Verges, en Espagne, est un village fortifié du Baix Empordà, en Catalogne, posé sur une butte au bord du Ter à une vingtaine de kilomètres des plages de la Costa Brava. Les remparts de Verges, l'église Sant Julià et la Danse de la Mort du jeudi saint, qui fait grimper le trafic sur les routes de l'Empordà, attirent l'essentiel des visiteurs de la région de Gérone.
Verges en quatre repères
- Village de l'intérieur du Baix Empordà, province de Gérone, en Catalogne.
- Enceinte médiévale et tours de défense, château bâti au XIIe siècle.
- Procession de la Passion et Danse de la Mort chaque jeudi saint au soir.
- Terre natale de cœur du chanteur Lluís Llach, qui y a grandi.
Où se trouve Verges, en Catalogne ?
Verges se situe dans la plaine du Baix Empordà, au nord-est de la Catalogne en Espagne, dans la province de Gérone. Le village occupe une petite colline sur la rive gauche du Ter, le fleuve qui descend des Pyrénées et rejoint la Méditerranée près de L'Estartit. Cette position légèrement surélevée explique son histoire : on y surveillait le gué et les terres agricoles de la vallée, souvent inondées par les crues.
Depuis Gérone, il faut compter une trentaine de kilomètres vers l'est par la route de La Bisbal ou celle de Torroella de Montgrí. La côte n'est pas loin : L'Escala et L'Estartit se rejoignent en moins d'une demi-heure, ce qui permet de combiner une matinée à Verges et un après-midi sur une plage de la Costa Brava. Pour les voyageurs qui logent plus au sud, à Lloret de Mar, Tossa de Mar ou Sant Feliu de Guíxols, l'aller demande davantage de temps, mais le trajet traverse les villages de l'arrière-pays, l'un des attraits de la région.
Le village dépend de la rubrique villages du centre de la Costa Brava, où se trouvent les communes voisines à visiter sur la même journée.
Un bourg médiéval resté dans ses murailles
Le noyau ancien de Verges a gardé une grande partie de son enceinte. Les murailles et les tours de défense encadrent toujours les ruelles du centre, que l'on parcourt à pied en suivant le tracé circulaire des anciennes fortifications. Les maisons de pierre, souvent restaurées grâce aux résidences secondaires, conservent leurs portails cintrés et leurs fenêtres géminées.
Le château de Verges date du XIIe siècle : sa construction s'étale entre 1115 et 1164 environ. La forteresse a changé de mains à plusieurs reprises. En 1694, lors de la bataille du Ter, les troupes du duc de Noailles, général français, battent l'armée espagnole du duc d'Escalona non loin d'ici, et la région passe un temps sous contrôle français. Aujourd'hui, le château appartient à la commune.
Au cœur du bourg, l'église paroissiale Sant Julià i Santa Basilissa mêle des parties romanes et des ajouts plus tardifs. Son clocher sert de repère depuis la plaine et sa façade donne sur la place principale, celle-là même où se joue la représentation de la Passion.
Ce qu'il faut voir en une visite
- Le tour des remparts, à faire lentement pour repérer les tours et les portes de l'enceinte.
- La place principale, décor de la procession du jeudi saint.
- L'église Sant Julià i Santa Basilissa et ses abords.
- Les berges du Ter, pour une promenade en plein air après la visite du centre.
La Danse de la Mort du jeudi saint
La Danse de la Mort de Verges est l'une des traditions populaires les plus singulières de Catalogne. Chaque année, le soir du jeudi saint, le village joue la Passion du Christ sur sa place principale, puis une procession parcourt les rues éclairées par des torches et des coquilles d'escargot remplies d'huile posées sur les murs.
Au milieu du cortège avancent cinq danseurs déguisés en squelettes, disposés en croix, qui sautent au rythme d'un tambour. L'un porte une faux, un autre un drapeau, un autre une horloge sans aiguilles, les plus petits des plats de cendres : autant de symboles du temps qui passe et de la mort qui frappe chacun. Cette danse macabre, héritée du Moyen Âge, ne survit plus guère qu'à Verges en Europe, et elle a reçu la reconnaissance de fête d'intérêt national.
Le récit complet de la soirée, avec l'ordre du cortège et l'origine de la tradition, se lit dans l'article consacré à la soirée de la Danse de la mort.
Assister à la procession : conseils pratiques
La procession de Verges attire chaque année des milliers de spectateurs pour un village de quelques centaines d'habitants. Le trafic se densifie en fin d'après-midi sur les routes qui viennent de Gérone, de Torroella et de L'Escala, et le stationnement se fait en périphérie. Arriver tôt reste la meilleure manière de trouver une place le long du parcours. La représentation de la Passion, sur la place, est payante et se réserve auprès des organisateurs ; la procession dans les rues se regarde librement. La soirée dure tard et demande une bonne condition physique si l'on veut rester debout tout du long.
Lluís Llach, l'enfant de Verges
Le nom de Verges reste attaché à celui de Lluís Llach, chanteur et compositeur catalan figure de la Nova Cançó. Né à Gérone en 1948, il passe son enfance à Verges, qu'il évoque dans plusieurs chansons. Sa chanson L'Estaca, écrite à la fin des années 1960, devient un hymne de la résistance au franquisme, chanté bien au-delà de la Catalogne, jusqu'en Pologne où le syndicat Solidarność en reprend la mélodie.
Engagé contre la dictature, Lluís Llach connaît la censure et l'exil à Paris au début des années 1970, ce qui lui vaut une audience fidèle dans le public français. Les visiteurs qui connaissent son répertoire retrouvent dans les paysages de la plaine de l'Empordà l'atmosphère de certains de ses textes.
Que faire autour de Verges ?
Verges sert de point de départ commode pour explorer le Baix Empordà intérieur. La plaine du Ter, plate et quadrillée de chemins agricoles, se prête aux balades à vélo et à la randonnée facile, sans grande difficulté de dénivelé. Les applications de randonnée proposent des boucles entre Verges, les rizières de Pals et les berges du fleuve ; télécharger des cartes hors ligne avant de partir évite les mauvaises surprises dans les zones mal couvertes.
Les villages voisins méritent le détour. À quelques kilomètres, le village de Bellcaire d'Empordà et son château complète bien une visite de Verges. Torroella de Montgrí, dominée par son château du Montgrí, et La Bisbal d'Empordà, connue pour sa céramique, sont à moins d'un quart d'heure de route. Plus au nord, les ruines gréco-romaines d'Empúries rappellent l'ancienneté du peuplement de la côte.
Côté mer, l'association d'une plage et d'un village historique fait le charme d'une journée dans le secteur : L'Escala pour ses anchois et son port, L'Estartit pour les îles Medes et la plongée. Plus loin vers le sud, Sant Antoni de Calonge, Sant Feliu de Guíxols, Tossa de Mar et Lloret de Mar offrent l'ambiance des stations balnéaires de la Costa Brava, à l'opposé du calme de Verges.
Préparer son voyage à Verges : itinéraire, trafic et services
Verges est une petite destination de l'intérieur, et les services s'y comptent sur les doigts de la main : quelques restaurants et bars autour de la place, une offre d'hôtels et de gîtes ruraux limitée, davantage de choix dans les villes voisines de Torroella, La Bisbal ou L'Escala. Pour des vacances en bord de mer, mieux vaut loger dans une station balnéaire et faire de Verges une excursion à la journée.
- Itinéraire et carte
- Une carte routière de la province de Gérone suffit : Verges se trouve sur l'axe qui relie La Bisbal à L'Escala. Les calculateurs d'itinéraire en ligne donnent la distance et le temps de trajet depuis chaque station de la côte.
- Infos trafic
- Le trafic reste fluide la majeure partie de l'année. Les infos trafic du Servei Català de Trànsit signalent en revanche les ralentissements du jeudi saint et des week-ends d'août, quand le trafic vers les plages de L'Escala et de L'Estartit sature les routes de la plaine.
- Office de tourisme
- La mairie et les offices touristiques du Baix Empordà diffusent un plan du village, le guide des visites et le programme de la Semaine sainte.
Le secteur se découvre aussi par ses villages agricoles, chacun à courte distance : La Tallada d'Empordà et Jafre de l'autre côté du Ter, Foixà, Ullà, Albons, Gualta et Parlavà dans la plaine, Ullastret et son site ibère sur sa colline. Une boucle en voiture relie ces villages en une matinée, avant de rejoindre la côte à Begur ou Palafrugell, autre expérience de la Costa Brava avec ses criques et ses villages blancs. Les ruines d'Empúries, à l'est, complètent le circuit pour qui s'intéresse à l'histoire de la région.
Verges selon les saisons
Verges change de visage au fil de l'année. Au printemps, la Semaine sainte concentre l'affluence : le jeudi saint, le village vit au rythme de la procession, tandis que les autres jours d'avril restent paisibles. L'été apporte la chaleur de la plaine de l'Empordà ; on visite alors le centre tôt le matin ou en soirée, avant de rejoindre la côte. L'automne, avec les vendanges et les récoltes de la vallée, offre une lumière douce et des routes dégagées, idéal pour la randonnée et le vélo. L'hiver, le village redevient un bourg agricole tranquille, où l'agriculture et l'élevage restent les principales activités.
Dans tous les cas, prévoir de l'eau et un chapeau en période chaude, car les ruelles de pierre et les chemins de la plaine offrent peu d'ombre.
Verges en Espagne : réponses aux questions des voyageurs
Verges est-il un village côtier de la Costa Brava ?
Non, Verges se trouve à l'intérieur des terres, dans la plaine du Baix Empordà, à une vingtaine de kilomètres de la mer. On le rattache à la Costa Brava parce qu'il fait partie de son arrière-pays et se visite facilement depuis L'Escala ou L'Estartit.
Quand a lieu la Danse de la Mort à Verges ?
La Danse de la Mort a lieu le soir du jeudi saint, pendant la Semaine sainte, dans le cadre de la procession qui suit la représentation de la Passion sur la place principale. La date change chaque année avec celle de Pâques.
Combien de temps faut-il pour visiter Verges ?
Une à deux heures suffisent pour faire le tour des remparts, voir l'église et flâner dans les ruelles du centre. Ajouter une demi-journée permet de découvrir les berges du Ter et un village voisin comme Bellcaire d'Empordà.
Comment rejoindre Verges depuis Gérone ?
Depuis Gérone, la route la plus directe passe par La Bisbal d'Empordà ou Torroella de Montgrí, pour une trentaine de kilomètres. La voiture reste le moyen le plus pratique, les liaisons en bus étant peu fréquentes dans l'intérieur de la province.
