Que faire à El Port de la Selva ? Ce port de pêche de la Costa Brava, niché au creux d'une baie du Cap de Creus, se visite pour son monastère de Sant Pere de Rodes, sa vue sur la mer, ses plages, ses anses sauvages et ses sentiers vers Llançà.
Une journée type au village
- le matin, montée au monastère de Sant Pere de Rodes et au château de Sant Salvador de Verdera ;
- l'après-midi, baignade sur une plage du village ou dans une anse sauvage, à pied ou en bateau ;
- le soir, retour au port pour le débarquement des pêcheurs et un dîner face à la baie.
Un port de pêche resté à taille humaine
El Port de la Selva est une commune catalane de la province de Gérone, située à 33 km de Figueres et à environ 70 km de Gérone, sur la côte nord de la Costa Brava. Parmi les destinations de cette région de Catalogne, cette petite ville reste l'une des plus préservées, loin de l'image balnéaire que l'Espagne renvoie parfois. Le village s'est formé autour d'un mouillage abrité, au débouché de la vallée qui descend de la Serra de Verdera. À l'origine, ce rivage servait de port à Selva de Mar, le bourg perché quelques kilomètres plus haut ; les pêcheurs se sont installés au bord de l'eau, puis la localité côtière a obtenu son autonomie municipale à la fin du XVIIIe siècle.
Ce passé explique encore la physionomie du lieu : des maisons blanches alignées sur le front de mer, une flottille de pêche toujours active et une criée où les bateaux débarquent le poisson en fin de journée. Le territoire communal s'étend loin vers l'intérieur et vers le cap, ce qui en fait l'une des plus vastes communes du littoral, avec une grande variété de paysages : vignes en terrasses, maquis, falaises de schiste et fonds marins.
Au XIXe siècle, le phylloxéra a ravagé les vignobles qui faisaient vivre une partie des familles, et beaucoup ont émigré. Le tourisme est arrivé dans les années 1960, sans les grands immeubles de Lloret de Mar ou de Tossa de Mar : la protection du parc naturel du Cap de Creus, créé en 1998, a ensuite limité la construction. Les visiteurs qui choisissent ce port viennent donc chercher le calme, la marche et la mer plutôt que la vie nocturne. Des écrivains catalans comme J. V. Foix et Josep Maria de Sagarra y ont séjourné et en ont parlé dans leurs textes, et de nombreux peintres ont posé leur chevalet sur ses quais.
Que visiter autour d'El Port de la Selva ?
Le monastère de Sant Pere de Rodes est le site à ne pas manquer quand on séjourne à El Port de la Selva. Cette abbaye bénédictine, perchée à environ 500 mètres d'altitude sur les flancs de la Serra de Verdera, domine toute la baie et le golfe du Lion. Un document de l'année 974 conservé par les moines désigne déjà le port sous le nom de « port quod dicunt Armi-Rodas ». Les navires de passage faisaient monter des mules chargées de marchandises jusqu'à l'abbaye pour s'acquitter de leur tribut. Classé monument national, l'ensemble roman se visite aujourd'hui : église à trois nefs, cloître, clocher et tour de défense. Les horaires et conditions de visite changent selon la saison ; mieux vaut les consulter sur le site de l'Agence catalane du patrimoine culturel avant de monter.
Sant Salvador de Verdera et l'église préromane
Le château de Sant Salvador de Verdera couronne le sommet qui surplombe le monastère. Depuis l'esplanade de l'abbaye, un sentier raide y grimpe en une trentaine de minutes, et la récompense se mesure à un magnifique panorama : par temps clair, la vue porte des Pyrénées enneigées jusqu'au phare du Cap de Creus. Juste en contrebas de l'abbaye, l'église préromane de Santa Helena de Rodes, seul vestige du hameau qui vivait autrefois au service des moines, se découvre en quelques pas.
Le patrimoine du village
Dans le bourg lui-même, l'église Santa Maria se dresse au cœur des ruelles et rappelle l'histoire maritime de la paroisse. Une promenade le long du port permet de voir les barques catalanes, la criée et les anciens magasins de pêcheurs reconvertis en ateliers ou en restaurants. Le petit musée et les panneaux installés par l'ajuntament del Port de la Selva retracent la vie des marins.
La gastronomie suit le rythme de la criée : les restaurants du port servent le poisson du jour, l'arròs negre et les vins de l'appellation Empordà. La culture locale reste celle d'un port de pêche, loin des attractions de masse ; flâner dans les rues étroites du vieux quartier, entre ces lieux de mémoire maritime, compte parmi les meilleures façons de comprendre le village.
Les criques et plages, du centre au parc naturel
El Port de la Selva possède un littoral très découpé, où la baie principale offre des rivages faciles d'accès et où le cap cache des criques sauvages. La Platja Gran, plage principale devant le village, convient aux jeunes enfants : elle est surveillée en saison, entourée de commerces et peu profonde. La Ribera, autre plage centrale, se trouve elle aussi sur la même baie que le port. Plus au nord, la Cala Tamariua se rejoint en une vingtaine de minutes à pied par la route qui longe la côte.
Les anses les plus sauvages se trouvent dans la partie nord du parc naturel, celle que les habitants appellent Mar d'Amunt : Cala Galera, Cala Torta, qui rappelle un petit fjord, et surtout Cala Tavallera, la plus isolée, accessible seulement par la mer ou après environ deux heures de marche. Sur ces anses, aucun service : il faut emporter eau, chaussures adaptées aux galets et protection solaire.
| Lieu de baignade | Accès | Fond et ambiance | Pour qui |
|---|---|---|---|
| Platja Gran | À pied depuis le centre | Sable et graviers, animée | Familles, baignade facile |
| La Ribera | À pied depuis le port | Au centre, abritée | Courte baignade entre deux visites |
| Cala Tamariua | Marche courte par la route côtière | Galets, eau claire | Snorkeling, calme |
| Cala Galera, Cala Torta | Sentier ou pagaie | Roches, sans service | Marcheurs, kayakistes |
| Cala Tavallera | Bateau ou deux heures de marche | Sable, très isolée | Randonneurs aguerris |
Kayak, plongée et sports nautiques dans la baie
Les sports nautiques occupent une place centrale dans les activités d'El Port de la Selva, car la baie, ouverte au nord mais protégée des vents du sud, se prête à la navigation. Le kayak de mer est la manière la plus libre d'explorer la côte : en longeant les falaises, on atteint des criques que la route ne dessert pas, et on observe les formations rocheuses sculptées par la tramontane. Des loueurs installés sur le port proposent des sorties guidées ou du matériel en location libre.
La plongée sous-marine et la randonnée palmée attirent aussi de nombreux pratiquants. Les fonds du Cap de Creus, classés en réserve marine sur une partie de leur étendue, abritent posidonies, mérous et gorgonies ; certaines zones imposent des règles de pêche et de mouillage qu'il faut respecter. La voile, le paddle et la pêche en mer complètent l'offre. Un point de prudence : la tramontane peut se lever en quelques heures et rendre la mer dangereuse pour les petites embarcations ; les bulletins de l'office de tourisme et des clubs nautiques signalent ces épisodes.
Randonnées et sentiers de la Serra de Rodes
Les randonnées autour d'El Port de la Selva couvrent une trentaine de kilomètres de sentiers balisés, entre forêt, vignes en terrasses et maquis. Trois itinéraires résument le tourisme actif du secteur :
- le chemin vers Sant Pere de Rodes, ancien chemin muletier qui monte du port à l'abbaye en passant par des terrasses de vignes abandonnées ;
- le chemin de ronde vers Llançà, en bord de mer, qui relie les deux villages en passant par la crique de Vaquers et d'autres petites anses ;
- la boucle par la Vall de Santa Creu, hameau médiéval autrefois dépendant du monastère, avec son église du XVIe siècle, son ruisseau et ses maisons presque intactes.
Pour les amateurs d'aventure, ce voyage à pied vers le cap traverse les paysages lunaires de schiste qui ont inspiré Salvador Dalí, jusqu'au phare qui marque la pointe orientale de la péninsule Ibérique. L'itinéraire complet demande une journée et un bon équipement : peu d'ombre, aucun point d'eau. Pour préparer cette sortie, la page consacrée à la presqu'île du Cap de Creus et ses 150 km² décrit les accès et les points de vue. Le vélo, sur route comme en VTT, offre une autre expérience de plein air sur ces chemins, avec des dénivelés marqués dès la sortie du village.
Comment arriver à El Port de la Selva ?
El Port de la Selva se rejoint le plus simplement en voiture : depuis l'autoroute AP-7, on sort à Figueres, puis la route traverse l'Empordà jusqu'à Llançà avant de longer la côte jusqu'au village. Une autre route relie directement le port à Cadaqués par la montagne, avec des virages serrés mais des panoramas spectaculaires.
Sans voiture, la gare de Llançà, desservie par la ligne régionale qui relie Barcelone et Gérone à Portbou, est la plus proche. Des bus assurent la liaison entre la gare et le village, surtout à la belle saison ; les horaires varient beaucoup selon les mois et se vérifient auprès de l'office de tourisme. Les transports en commun demandent un peu d'organisation : le billet de train s'achète en gare ou en ligne, et les correspondances en bus se consultent sur le site des transports de Catalogne. En haute saison, le stationnement dans le centre devient difficile : mieux vaut laisser le véhicule dans les parkings à l'entrée du bourg.
Où dormir et quand venir ?
L'hébergement à El Port de la Selva reste à l'échelle du village : quelques hôtels face à la baie, des appartements en location, des maisons de vacances et des campings à la sortie du bourg. Les vacanciers qui restent une semaine choisissent souvent la location, qui permet de cuisiner le poisson acheté à la criée. Juillet et août concentrent la fréquentation ; réserver tôt devient alors indispensable. Le bureau d'information touristique, près du port, fournit une carte des itinéraires, un guide des activités de loisirs et les numéros de téléphone utiles pour la réservation des sorties en mer.
Le printemps et l'automne conviennent mieux à la randonnée : chaleur modérée, sentiers moins fréquentés et mer encore agréable en septembre. Dans le calendrier local, la fête de la mer, la fête patronale et les concerts du festival de musique ancienne et classique organisés dans l'abbaye ponctuent la saison chaude. Les dates exactes changent chaque année : le site de l'ajuntament et l'office de tourisme publient le programme des événements. Hors saison, une partie des commerces ferme, mais le village garde sa vie de port de pêche et une atmosphère tranquille, unique sur ce littoral : la nature et le centre historique se découvrent alors sans la foule, et la proximité de Figueres rend facile une excursion vers le musée Dalí.
Pour combiner le séjour avec d'autres étapes, la rubrique des villages et criques du nord de la côte catalane présente Cadaqués, Roses, Castelló d'Empúries et les autres localités de l'Alt Empordà, toutes à moins d'une heure de route.
El Port de la Selva en pratique : réponses aux questions des visiteurs
Combien de temps prévoir pour visiter El Port de la Selva ?
Une journée suffit pour voir le village et le monastère de Sant Pere de Rodes ; trois à quatre jours permettent d'ajouter les calas du parc naturel, une sortie en mer et la randonnée vers Llançà.
El Port de la Selva convient-il aux enfants ?
Oui pour la Platja Gran et la Ribera, peu profondes et proches des commerces. Les anses du Cap de Creus et les sentiers escarpés conviennent mieux aux enfants déjà habitués à la marche.
Peut-on se baigner hors de la haute saison ?
La mer reste agréable jusqu'à la fin septembre et parfois début octobre. La tramontane peut toutefois refroidir l'eau et agiter la baie en quelques heures.
