Figueres (Espagne), Figueras en castillan, est la ville où Salvador Dalí naît en 1904 et repose depuis 1989. Capitale de l'Alt Empordà, au nord de la Catalogne, Figueres abrite son Théâtre-Musée Dalí, une immense citadelle du XVIIIe siècle et une Rambla à l'ambiance vivante, à vingt minutes de la frontière.
- Le musée Dalí
- La visite incontournable de la ville de Figueras : billet horodaté à réserver, matinée entière à prévoir.
- La citadelle
- Une forteresse bastionnée de 32 hectares sur la colline, parmi les plus vastes d'Europe.
- Le bon moment
- Avril à juin et septembre à début novembre, pour découvrir Figueres sans la foule.
- L'accès
- Gare à grande vitesse de Figueres-Vilafant, liaisons directes avec Paris, Barcelone et Gérone.
Figueres ou Figueras : où se trouve cette ville d'Espagne ?
Figueres est le nom catalan de la ville, Figueras sa forme castillane, celle des anciennes cartes routières et de beaucoup de recherches en français. Les deux noms désignent la même commune : la capitale de la comarque de l'Alt Empordà, dans la province de Gérone, à l'extrême nord-est de l'Espagne. La ville se situe à une vingtaine de kilomètres de la frontière française de La Jonquera et à une quarantaine de kilomètres de Gérone.
Figueres n'est pas une station balnéaire. La Costa Brava commence à une quinzaine de kilomètres, du côté de Roses et d'Empuriabrava, et la ville vit d'abord de son commerce, de son marché et de son tourisme culturel. Pour qui arrive de France par l'autoroute ou le train, elle forme souvent la première étape d'un voyage en Catalogne. Le guide de la Costa Brava Nord, de Portbou à L'Escala la situe parmi les autres villes et villages du littoral.
Avec un peu moins de cinquante mille habitants, Figueras garde l'allure d'une petite capitale régionale, animée en semaine par les habitants de l'Empordà venus faire leurs achats. Une journée suffit pour ses deux sites majeurs ; l'offre culturelle et la campagne voisine justifient un séjour plus long.
Le Théâtre-Musée Dalí, l'œuvre qui attire le monde entier
Le Théâtre-Musée Dalí occupe l'ancien théâtre municipal de Figueres, incendié à la fin de la guerre civile en 1939, que Salvador Dalí choisit de reconstruire pour y installer son œuvre. Inauguré en 1974, le bâtiment se présente comme une création en soi : l'artiste pense chaque salle, la façade hérissée d'œufs géants et la grande coupole réticulée qui coiffe l'ancienne scène. Le peintre le voulait comme le plus grand objet surréaliste du monde, et il repose dans sa crypte depuis sa mort en 1989.
La collection rassemble des peintures de toutes les périodes, des sculptures, des installations et des pièces conçues pour le lieu. Dans le patio, une voiture ancienne arrose ses passagers de pluie artificielle ; plus loin, la salle Mae West transforme un salon en visage lorsqu'on la regarde depuis un point précis, avec un canapé en forme de lèvres. Le parcours mène des toiles de jeunesse à la période surréaliste, puis aux recherches tardives du peintre sur l'optique et la stéréoscopie.
Le musée Dalí compte parmi les lieux culturels les plus fréquentés d'Espagne, et la file s'allonge vite en saison. Le billet s'achète en ligne sur le site officiel de la Fondation Gala-Salvador Dalí, avec une heure d'entrée fixée à l'avance ; horaires et fermetures changent selon les mois, d'où l'intérêt de les vérifier avant de partir. Le récit du deuxième sommet du triangle dalinien retrace la genèse du bâtiment.
Combien de temps passer au musée Dalí ?
Une visite du musée Dalí demande deux à trois heures pour qui lit les cartels et revient sur les salles à illusions. Les visiteurs pressés en sortent en quatre-vingt-dix minutes, mais ils manquent alors l'espace Dalí·Joies, accessible avec le même billet. Cette salle voisine expose les bijoux dessinés par l'artiste, de l'œil-horloge au cœur royal qui bat grâce à un mécanisme.
Visite guidée ou audioguide ?
Des agences proposent une visite guidée du Théâtre-Musée en petit groupe, souvent au départ de Barcelone, de Gérone ou de stations comme Tossa de Mar et Lloret de Mar, transport et billet compris. Le tarif varie selon la taille du groupe, la durée et les étapes ajoutées (Cadaqués, Púbol). Pour un visiteur déjà sur place, l'entrée libre avec un audioguide suffit : un guide sert surtout à décrypter les symboles qui reviennent d'une salle à l'autre.
Sur les pas du jeune Dalí, de la rue Monturiol à l'église Sant Pere
La maison natale de Salvador Dalí se trouve au numéro 6 de la rue Monturiol, à quelques minutes de marche de la coupole. Le peintre y naît le 11 mai 1904, dans l'appartement que loue son père, notaire de la ville. Le bâtiment accueille un espace consacré à l'enfance de l'artiste, avec la reconstitution du cadre familial et des documents sur ses premières années à Figueras, avant son départ pour Madrid. Le site officiel de la Casa Natal publie ses horaires et conditions d'entrée.
L'église Sant Pere, voisine du Théâtre-Musée, complète cette promenade dans l'histoire dalinienne. Cet édifice gothique, très endommagé pendant la guerre civile puis restauré, voit le baptême de Dalí en 1904 et ses funérailles en 1989. Devant elle, la plaça de Gala i Salvador Dalí sert de point de rendez-vous à la plupart des groupes. L'église se visite vite, entre deux étapes, et donne une idée de la ville d'avant le tourisme de masse.
Le château de Sant Ferran, une forteresse géante sur la colline
Le château de Sant Ferran, castell de Sant Ferran en catalan, domine Figueres depuis une colline au nord-ouest du centre. Les ingénieurs militaires de Ferdinand VI lancent sa construction en 1753 pour verrouiller la route de la frontière après les guerres avec la France. Il en résulte une forteresse bastionnée d'environ 32 hectares, au périmètre de plus de trois kilomètres, souvent présentée comme le plus grand monument de Catalogne et l'une des plus grandes forteresses d'Europe de son siècle.
La citadelle tient aussi une ligne de l'histoire de l'Espagne contemporaine : les Cortes républicaines y tiennent leur dernière séance le 1er février 1939, quelques jours avant la retraite vers la France. Le circuit traverse les écuries voûtées, les casernes, les fossés et la place d'armes, et certaines visites guidées descendent jusqu'aux citernes souterraines. Les écuries et souterrains du château San Ferran se découvrent salle par salle dans un article à part, une expérience unique dans la région.
La forteresse demande une matinée ou un après-midi, davantage avec un guide. Le terrain est vaste et peu ombragé : chaussures fermées, chapeau et eau s'imposent dès le printemps. Les enfants y trouvent un vrai terrain de jeu, avec des remparts à explorer et peu de foule, à l'inverse du centre-ville.
La Rambla, le marché et les musées du centre historique
La Rambla forme l'axe du centre historique de Figueres, une promenade plantée bordée de terrasses, de cafés anciens et de façades modernistes et noucentistes. À son extrémité se dresse la statue de Narcís Monturiol, inventeur de l'Ictíneo, l'un des premiers sous-marins, autre enfant célèbre de la ville. Autour, les ruelles commerçantes mènent à l'hôtel de ville et au théâtre El Jardí, dans une ambiance de ville espagnole de province où l'on aime profiter des terrasses en fin d'après-midi.
Le marché rythme la vie locale depuis le Moyen Âge : celui du jeudi occupe plusieurs places du centre, avec les producteurs de l'Empordà, fromages, charcuterie et fruits de saison. L'office de tourisme, plaça de l'Escorxador, publie le calendrier des marchés et des foires. La gastronomie de l'Empordà, qui marie produits de la mer et de l'arrière-pays, se goûte dans les restaurants autour de la promenade ; les producteurs locaux y fournissent l'huile d'olive, les vins et les fromages. Cette gastronomie catalane reste l'une des bonnes raisons de prolonger l'escale.
Le musée du Jouet de Catalogne
Le musée du Jouet de Catalogne s'installe sur la Rambla, dans l'ancien hôtel Paris, et rassemble plusieurs milliers de pièces de toutes les époques : poupées, trains, automates, jeux de construction et objets ayant appartenu à des enfants devenus célèbres, dont Dalí lui-même. Cette collection de jouets anciens plaît autant aux adultes qu'aux plus jeunes et se parcourt en une heure.
Le musée de l'Empordà et le musée de la Technique
Le musée de l'Empordà, sur la même promenade, retrace l'art et le passé de la région, de l'archéologie d'Empúries à la peinture catalane des XIXe et XXe siècles. Le musée de la Technique de l'Empordà présente des machines à écrire, des appareils ménagers et des outils qui racontent l'évolution des objets du quotidien. Ces deux adresses offrent une alternative calme les matins de forte affluence devant la coupole, et une bonne introduction à la culture catalane.
Combien de temps prévoir pour visiter Figueres ?
Visiter Figueres en une journée reste possible à condition de choisir : le musée Dalí le matin, la citadelle l'après-midi. Le tableau donne les durées habituelles de chaque site et le public qu'il vise, pour composer un itinéraire d'une ou deux journées.
| Site | Durée conseillée | Point fort |
|---|---|---|
| Théâtre-Musée Dalí et Dalí·Joies | 2 h 30 à 3 h | Salles à illusions, crypte du peintre |
| Château de Sant Ferran | 2 à 4 h | Remparts, écuries, citernes |
| Maison natale et église | 1 h | Enfance de Dalí |
| Musée du Jouet | 1 h | Visite en famille |
| Musées de l'Empordà et de la Technique | 1 h chacun | Calme aux heures d'affluence |
Un itinéraire sur deux journées ajoute les musées de la Rambla, la maison natale et le marché du jeudi. En famille, mieux vaut entrer au musée Dalí dès l'ouverture et garder l'après-midi pour les remparts et les activités de plein air : la foule et la durée fatiguent les plus jeunes.
Quelle saison choisir pour visiter Figueras sans la foule ?
La meilleure période pour visiter Figueras s'étend d'avril à juin et de septembre à début novembre. Le printemps et l'automne offrent des températures douces pour marcher jusqu'aux remparts et une affluence plus raisonnable devant les œuvres de Dalí. En juillet et en août, la ville reçoit les vacanciers des plages de la Costa Brava, souvent aux mêmes heures : les files s'allongent et la chaleur rend pénible la montée vers la citadelle en milieu de journée.
Quelle que soit la saison, le premier créneau du matin reste le plus calme, et les matins de pluie sur le littoral, quand les vacanciers se replient sur les musées, sont à éviter. L'hiver offre des salles presque vides et le Festival du cirque de Figueres, en février ; il faut seulement compter avec la tramontane, ce vent du nord qui souffle fort sur l'Empordà.
Rejoindre Figueres depuis la France, Barcelone ou Gérone
Figueres dispose de deux gares, ce qui simplifie l'accès en train. La gare de Figueres-Vilafant, à l'ouest de la ville, reçoit les trains à grande vitesse TGV et AVE de la ligne Barcelone-Gérone-Perpignan, y compris des liaisons directes avec Paris ; depuis Gérone, le trajet dure un quart d'heure environ. La gare du centre, à dix minutes à pied du Théâtre-Musée, est desservie par les trains régionaux de la ligne Barcelone-Portbou, plus lents mais plus fréquents.
Par la route, la ville de Figueras se trouve sur l'axe de l'AP-7, tronçon de la route européenne E15, et de la N-II, qui longent l'Empordà de la frontière à Gérone. Les parkings du centre se remplissent vite en saison ; ceux de la gare routière ou du pied de la citadelle offrent plus de places. Des cars relient aussi Figueres à Cadaqués, à Roses et à Barcelone : sans véhicule, elle reste l'une des bases les mieux desservies de la Costa Brava. L'aéroport de Gérone-Costa Brava, à trois quarts d'heure de route environ, reçoit les vols européens à bas coût.
Autour de Figueres : triangle dalinien, cap de Creus et parc naturel
Figueres sert de point de départ au triangle dalinien : la maison de Portlligat, près de Cadaqués, où le peintre vit et travaille, et le château de Púbol, offert à Gala, forment avec le Théâtre-Musée les trois sommets de son univers. Ces deux sites demandent eux aussi une réservation. Les criques du cap de Creus et le village de El Port de la Selva se rejoignent en moins d'une heure, ce qui permet d'alterner culture et plage. Le sentier côtier du cap de Creus offre une randonnée aux paysages de roche sculptée par la tramontane, ceux-là mêmes qui inspirent les toiles du peintre.
Le parc naturel des Aiguamolls de l'Empordà, entre Castelló d'Empúries et Sant Pere Pescador, permet d'observer des oiseaux depuis des affûts, à une vingtaine de minutes de la ville. Les villages de l'arrière-pays, comme Peralada et ses vignobles de l'appellation Empordà, ou Besalú et son pont fortifié, complètent le voyage par le patrimoine roman et des paysages de vignes et d'oliviers. Cette excursion dans l'arrière-pays fait de Figueres une destination de vacances à part sur la Costa Brava, plus culturelle que balnéaire, et une étape unique pour découvrir la Catalogne intérieure. Pour prolonger dans les pas du peintre, les autres lieux liés à Dalí sur la Costa Brava sont réunis dans une rubrique.
Figueras en pratique : réservation, durée et visite sans voiture
Faut-il réserver le musée Dalí de Figueres ?
Réserver le musée Dalí de Figueres est fortement conseillé. Les billets s'achètent sur le site de la Fondation Gala-Salvador Dalí avec une heure d'entrée, et les créneaux des matinées de juillet et d'août partent souvent plusieurs jours à l'avance.
Quel budget prévoir pour les visites ?
Le coût des visites à Figueres varie selon l'âge et la formule : tarif adulte, tarif réduit pour les jeunes, les seniors et les familles, gratuité pour les plus jeunes enfants dans plusieurs établissements. Les grilles à jour figurent sur le site de chaque lieu.
Peut-on visiter Figueres sans voiture ?
Visiter Figueres sans voiture se fait sans difficulté : les deux gares relient la ville à Gérone, Barcelone et la France, le centre se parcourt à pied et la citadelle se trouve à une vingtaine de minutes de marche du centre.
