La Bisbal d’Empordà est la petite ville d’Espagne que les Catalans appellent la capitale de la céramique : chef-lieu du Baix Empordà, posée sur la rivière Daró à une quinzaine de kilomètres de la Costa Brava, elle vit encore de l’argile, des ateliers de poterie et de son centre historique bâti autour du palais des évêques. Les savoir-faire de ces ateliers sont réunis autour de la poterie et la céramique de l'Empordà.
La Bisbal en quatre repères
- Où
- Catalogne, province de Gérone, code postal 17100, sur la route C-66 entre Girona et Palafrugell.
- Pour quoi
- La céramique, de l’atelier au musée, et l’utilisation de la terre cuite dans la cuisine catalane.
- Monuments
- Le château-palais des évêques, l’église Sainte-Marie, le pont vieux et Les Voltes.
- Quand
- Le vendredi pour le marché, juillet pour le festival de cirque, toute l’année pour les boutiques.
Bisbal, Espagne : une ville de Catalogne et non un village côtier
La Bisbal d’Empordà se situe dans l’intérieur des terres, au cœur de la plaine agricole de l’Empordà, et non sur le littoral : il faut compter un quart d’heure de route pour rejoindre les plages de la Costa Brava, de Palamós à Calella de Palafrugell. Le nom vient du mot catalan bisbe, l’évêque : la ville dépendait au Moyen Âge des évêques de Gérone, qui y tenaient leur résidence.
Chef-lieu de la comarque du Baix Empordà, la ville concentre les services administratifs, le marché et une zone commerciale qui attire les habitants des villages voisins. Ce rôle de petite capitale explique une commune plus animée que ses voisines médiévales, avec des commerces ouverts toute l’année, y compris hors saison. Les lieux à voir se trouvent dans les villes et villages du centre de la Costa Brava, à moins d’une demi-heure de route.
La céramique de La Bisbal, une tradition de plusieurs siècles
La céramique de La Bisbal repose sur les argiles de la vallée du Daró, travaillées par les potiers locaux depuis des siècles. La production historique servait la vie quotidienne : jarres, cruches, cassoles de cuisson en terre cuite et carreaux de sol. Au XXe siècle, les ateliers se tournent vers la céramique décorative vernissée, aux tons jaunes, verts et bruns, qui fait aujourd’hui la réputation de La Bisbal en Espagne et au-delà. Chaque artisan garde sa propre marque de fabrique, et l’offre diffère d’un atelier à l’autre : pièces tournées à la main, moulées, ou art contemporain signé.
La ville forme aussi des céramistes : l’école de céramique de La Bisbal accueille des élèves venus de toute la Catalogne, et plusieurs artistes contemporains y installent leur atelier. La céramique se voit partout, des façades carrelées aux enseignes des boutiques, et reste l’activité culturelle la plus connue de l’Empordà intérieur.
Où acheter de la poterie à La Bisbal ?
Les boutiques de poterie se concentrent le long de la carretera principale, la rue de l’Aigüeta et ses étals en plein air, où les ateliers exposent leurs pièces sur le trottoir. La rue de l’Aigüeta propose aussi bien des objets d’utilisation courante que de la céramique d’art. Les horaires d’ouverture diffèrent selon les ateliers et la saison : beaucoup ferment à l’heure du déjeuner et le dimanche après-midi. Avant l’achat, vérifier qu’une pièce destinée à la cuisine supporte le four ou le feu : une cassole en terre cuite se trempe dans l’eau avant sa première utilisation, selon la pratique catalane.
Le musée Terracotta, l’histoire de l’argile
Installé dans une ancienne fabrique, le musée Terracotta et ses fours anciens retrace l’histoire de la poterie bisbalenque, des techniques de tournage aux fours de cuisson. Le site complète bien la promenade dans les boutiques : il donne les clés pour distinguer une pièce traditionnelle d’une production de série.
Que voir dans le centre historique ?
Le centre historique de La Bisbal se parcourt à pied en une heure ou deux. Les meilleures attractions tiennent dans un périmètre réduit :
- le château-palais des évêques de Gérone (Castell de La Bisbal), exemple rare d’architecture romane civile en Catalogne, dont l’histoire se lit sur la page du château-palais et de sa tour ;
- l’église Sainte-Marie (Santa Maria), baroque, qui conserve deux figures païennes, le Dragon et l’Aigle ;
- le pont vieux médiéval sur le Daró, d’où l’on voit les façades de la ville ;
- Les Voltes, un ensemble de maisons à arcades du XIXe siècle ;
- l’ancien quartier juif, le call, aux ruelles étroites près du château.
Les nombreux magasins d’antiquités et de brocante complètent la visite : La Bisbal attire depuis longtemps les chineurs de toute la région.
Quelles spécialités goûter à La Bisbal d’Empordà ?
La spécialité sucrée de La Bisbal d’Empordà est le bisbalenc, un feuilleté fourré de confiture de cheveux d’ange (courge sucrée) et recouvert de pignons, vendu dans les pâtisseries du centre. Le marché hebdomadaire du vendredi, l’un des plus fréquentés du Baix Empordà, réunit producteurs de fruits, légumes et charcuterie de la plaine. La cuisine de l’Empordà, entre mer et montagne, se prépare souvent dans la cassole de terre cuite de la ville.
Comment organiser sa visite depuis la Costa Brava ?
Pour rejoindre La Bisbal en voiture, la route C-66 relie la ville à Girona et à Palafrugell ; depuis Sant Feliu de Guíxols ou Calonge i Sant Antoni, la route traverse la plaine en moins de quarante minutes. Les cars Sarfa qui relient Barcelone et Girona à Palafrugell desservent aussi la ville. L’office de tourisme fournit plans et information sur les ateliers ouverts, et le site officiel visitlabisbal.cat publie le calendrier des fêtes, dont le festival de cirque de juillet.
Un itinéraire simple pour visiter La Bisbal commence au pont vieux, remonte vers le château et l’église, puis finit par la rue de l’Aigüeta, au nord du centre, avec une carte de l’office de tourisme en main. Une demi-journée suffit pour la commune seule. Une journée complète permet d’y ajouter les villages médiévaux de l’Empordà tout proches, comme Peratallada, Pals ou Monells, ou le site ibérique d’Ullastret, avant de rentrer vers la côte.
Dormir à La Bisbal ou sur la côte ?
Dormir à La Bisbal d’Empordà offre une expérience différente de la côte : l’hébergement se compose surtout de maisons d’hôtes, de petits hôtels du centre et de mas rénovés dans la campagne de l’Empordà, plus calmes que les stations balnéaires en haute saison. La préférence des voyageurs qui viennent pour la plage va plutôt à Palafrugell, Calella ou Begur, à vingt minutes de route, avec une visite de la capitale de la poterie en matinée. Pour qui s’intéresse à l’histoire et au patrimoine de l’intérieur catalan, une nuit sur place laisse le temps de profiter du centre au calme, une fois les visiteurs de la journée repartis.
