Torroella de Montgrí garde, au pied du massif du Montgrí, un centre médiéval de ville royale fondé au XIIIe siècle, à quelques kilomètres de la mer et de L'Estartit. Cette commune de Catalogne, dans la province de Gérone, réunit château, musées, festival et sentiers.
- Situation
- Commune du Baix Empordà, sur la Costa Brava centre, entre L'Escala au nord et Pals au sud ; sa façade maritime, c'est L'Estartit.
- À voir
- La vieille ville et l'église de Sant Genís, le Palau Solterra, le musée de la Méditerranée, puis le château du Montgrí, site classé visible de toute la plaine.
- Pour dormir
- Selon vos préférences, un hôtel dans le centre historique ou un hôtel en bord de mer à L'Estartit ; l'utilisateur des transports publics a intérêt à rester près de la gare routière.
Où se trouve Torroella de Montgrí, en Catalogne ?
Torroella de Montgrí se trouve dans le nord-est de l'Espagne, en Catalogne, dans la comarque du Baix Empordà et la province de Gérone. La ville ancienne s'étend sur la rive gauche du Ter, quelques kilomètres avant son embouchure, tandis que la commune descend jusqu'à la Méditerranée : L'Estartit, son quartier balnéaire, lui appartient administrativement. Beaucoup de voyageurs l'écrivent « Toroella » : il n'existe qu'une seule localité de ce nom, Torroella de Montgrí, avec deux « r ».
Le massif du Montgrí ferme l'horizon au nord. Cette montagne calcaire sépare la plaine du Ter de la baie de Roses et de L'Escala, que l'on rejoint par la route qui contourne le relief. Au sud, la plaine agricole du Baix Ter, ses rizières et ses vergers mènent vers Pals et Begur. Gérone, la capitale de la province, se trouve à l'intérieur des terres, à l'ouest.
Pour qui cherche « Torroella de Montgrí, Espagne » sur une carte, le repère le plus simple reste le château carré posé sur la crête : sa silhouette domine toute la plaine de l'Empordà et sert de point de repère depuis la côte comme depuis l'arrière-pays. Le reste de la Costa Brava centre, avec ses villages et ses criques, se découvre dans la rubrique Costa Brava Centre du blog.
Une ville royale née au Moyen Âge
Torroella de Montgrí devient une ville royale en 1273 : elle dépend alors directement du roi d'Aragon et non d'un seigneur local. Ce statut explique la régularité de son plan, hérité des fondations médiévales et souvent comparé à celui d'un camp romain, avec des rues parallèles qui convergent vers la place principale. Le centre historique se forme aux XIIIe et XIVe siècles, à l'abri d'une enceinte dont subsistent plusieurs tours.
La ville joue un rôle de port royal et de place forte face aux comtes d'Empúries, ses voisins du nord. C'est dans ce contexte que le roi Jacques II lance en 1294 la construction du château du Montgrí, un chantier que la paix avec Empúries interrompt en 1301. Le château reste inachevé, et c'est précisément cette forteresse sans toit que l'on voit aujourd'hui sur le sommet.
Entre les XVe et XVIIe siècles, la bourgeoisie de Torroella fait bâtir le long des rues de l'Església et Major ses demeures les plus remarquables : la Casa Hospital, la Casa Sagué, la Casa Pastors et le Palau Solterra. Au XIXe siècle, de nombreux habitants émigrent vers l'Amérique ; certains reviennent fortunés et laissent dans la ville deux maisons de style colonial, que l'on repère à leurs façades inspirées des Antilles.
Que voir dans la vieille ville de Torroella ?
La vieille ville de Torroella se parcourt à pied en une demi-journée, en partant de la place porticada, la place principale bordée d'arcades où se tiennent les terrasses et le marché. De là, plusieurs monuments se rejoignent en quelques minutes.
- L'église de Sant Genís : un vaste édifice gothique dont la nef unique accueille chaque saison estivale une partie des concerts du festival.
- Le Palau Solterra : palais des XVe et XVIe siècles qui abrite une collection de photographie et d'art contemporain, présentée dans la fiche consacrée au musée Palais Solterra.
- Le musée de la Méditerranée : installé dans la maison Can Quintana, il raconte les liens entre le massif, la plaine du Ter et la mer, avec un parcours sonore et une terrasse sur les toits.
- La Torre de les Bruixes : une tour de l'ancienne enceinte, liée à une légende de sorcières que les habitants racontent encore.
- Le palais Lo Mirador : une ancienne résidence royale remaniée, aujourd'hui siège de la mairie.
Le musée de la Méditerranée sert aussi d'office de tourisme : c'est le bon endroit pour retirer un plan des sentiers du parc naturel et connaître le programme des visites guidées du centre. Les agents y donnent toute information utile sur l'histoire locale, le patrimoine médiéval et les activités culturelles du moment, et chaque voyage gagne à commencer par ce passage : la culture catalane s'y présente sans détour, de la sardane aux traditions des pêcheurs.
Monter au château du Montgrí
Le château du Montgrí est la balade la plus connue de Torroella : un chemin balisé part du nord de la vieille ville et grimpe jusqu'à la forteresse, perchée à 303 mètres d'altitude. La montée demande environ une heure à pied, sur un sentier caillouteux et sans ombre, qu'il vaut mieux entreprendre tôt le matin ou en fin de journée. Cette randonnée courte reste l'activité la plus accessible du massif ; un itinéraire plus long rejoint ensuite L'Estartit par la crête, et un troisième itinéraire redescend vers la plaine par les anciens chemins muletiers.
En chemin, trois chapelles jalonnent la pente, dont l'ermitage de Santa Caterina, la plus connue, liée au culte marial des siècles passés. Au sommet, la forteresse inachevée du Castell del Montgrí se visite librement : ses quatre tours d'angle et ses murs nus permettent de monter sur le chemin de ronde. La vue embrasse le haut et le bas Empordà, la baie de Roses, les îles Medes et, par temps clair, les Pyrénées.
Sur le versant sud, vers 200 mètres d'altitude, la grotte du Cau del Duc mérite un détour. Son nom vient du hibou grand-duc qui nichait dans le massif ; l'eau infiltrée a dissous le calcaire pour former la cavité, où des hominidés ont trouvé refuge il y a environ 300 000 ans selon les fouilles menées sur le site.
Le massif du Montgrí et le parc naturel
Le massif du Montgrí forme, avec les îles Medes et les zones humides du Baix Ter, le parc naturel del Montgrí, les Illes Medes i el Baix Ter, créé par la Generalitat de Catalogne en 2010. L'écrivain Josep Pla voyait dans ce relief le « bouton de roue » de l'Empordà, le moyeu autour duquel tournent le haut et le bas pays. Le massif s'étire sur environ huit kilomètres et tombe à pic sur L'Estartit, où la Roca Maura domine le port.
Le réseau de sentiers du parc s'adresse à des utilisateurs variés : randonneurs, vététistes et familles en quête de tourisme en plein air. Le parc demande à chaque utilisateur de rester sur les chemins balisés, la végétation de garrigue étant très inflammable pendant les mois secs. L'utilisation du feu y est interdite et certains accès peuvent fermer lors des épisodes de risque d'incendie.
Vers la mer, le parc protège aussi l'embouchure du fleuve à la Gola del Ter, ses dunes et sa plage de la Fonollera, ainsi que la côte rocheuse percée de grottes marines entre L'Estartit et L'Escala. Les îles Medes, au large, constituent l'une des réserves marines les plus fréquentées par les plongeurs en Méditerranée occidentale.
Festivals et événements à Torroella
Le Festival international de musique de Torroella de Montgrí occupe la saison estivale depuis 1981 : musique classique, ensembles baroques et récitals se donnent dans l'église de Sant Genís, sur la place et dans l'Espai Ter, l'auditorium de la ville. Le programme se publie au printemps sur le site officiel du festival, et les concerts les plus demandés se réservent tôt.
D'autres rendez-vous rythment l'année. La Foire internationale de la magie, la FIMAG, transforme les rues en scènes à la fin du printemps. À Pâques, le Festival Piano Torroella propose un cycle consacré au piano. La fête majeure de Sant Genís, à la fin août, réunit sardanes, concerts et feux d'artifice. Les dates changent chaque année : l'office de tourisme et le site du festival donnent le calendrier à jour.
Se loger : à Torroella ou à L'Estartit ?
Le choix d'un hébergement à Torroella de Montgrí dépend surtout de vos préférences entre ville historique et bord de mer. Le centre ancien compte quelques hôtels de charme et maisons d'hôtes installés dans des demeures anciennes, au calme le soir, à proximité des concerts et des restaurants de la place.
L'Estartit, à quelques kilomètres, concentre l'essentiel de l'offre balnéaire : hôtel avec piscine, campings, appartements de location et clubs de plongée tournés vers les îles Medes. Le tourisme familial y trouve une longue plage de sable et des services ouverts tout au long de la saison. En dehors de cette période, une partie des établissements ferme, ce qui rend la vieille ville plus pratique en hiver.
Côté accès, la voiture reste le moyen le plus souple pour explorer la région. Pour l'utilisateur des transports en commun, des lignes d'autocar relient Torroella à Gérone, à Barcelone et aux villages voisins ; l'aéroport de Gérone-Costa Brava est le plus proche. Une préférence pour le vélo trouve des pistes cyclables à travers la plaine du Ter jusqu'à la mer. Pour préparer le voyage, les itinéraires cyclables et pédestres figurent sur la carte de randonnée du parc, avec les informations de dénivelé pour chaque activité.
Toroella, Torroella, L'Estartit : les confusions courantes
Torroella de Montgrí est-elle au bord de la mer ?
Torroella de Montgrí n'est pas en bord de mer : la vieille ville se trouve à quelques kilomètres de la côte, sur le Ter. La commune touche pourtant la Méditerranée par L'Estartit, son quartier balnéaire, et par la plage de la Gola del Ter.
Faut-il écrire Toroella ou Torroella ?
La forme correcte est Torroella, avec deux « r », suivie de « de Montgrí ». « Toroella » est une faute de frappe fréquente qui désigne la même ville de Catalogne.
Le château du Montgrí est-il ouvert à la visite ?
Le château du Montgrí est une ruine en accès libre : aucun guichet, aucun horaire, il suffit de monter à pied depuis la ville. Le sentier ne convient pas aux poussettes et se déconseille aux heures chaudes.
