Castelló d'Empúries, capitale médiévale de l'Empordà

Castelló d'Empúries est une petite ville de l'Alt Empordà, en Catalogne, ancienne capitale du comté d'Empúries posée sur la Muga entre Figueres et Roses. Le site réunit une basilique gothique, un noyau urbain médiéval, la marina d'Empuriabrava et le parc naturel des Aiguamolls de l'Empordà. Plus à l'intérieur des terres, le village de Castellfollit de la Roca montre un autre visage du patrimoine catalan.

Où se trouve Castelló d'Empúries sur la carte de la Costa Brava ?

Castelló d'Empúries occupe la plaine de l'Alt Empordà, au nord-est de la Catalogne et de l'Espagne, à mi-chemin entre Figueres, la capitale de la comarque de l'Alt Empordà, et Roses, sur le littoral. Sur une carte, la commune s'étire de la vieille ville, en retrait du littoral, jusqu'au golfe de Roses, où se trouve son quartier balnéaire d'Empuriabrava. Elle fait partie des villages et plages de la Costa Brava nord, avec Cadaqués, Port de la Selva et Sant Pere Pescador.

La ville de Castelló se rejoint facilement :

• en voiture, par la route qui relie Figueres à Roses, à quelques minutes de l'autoroute AP-7 ;
• en train jusqu'à la gare de Figueres, puis en car vers Roses, qui dessert le village ;
• depuis l'aéroport de Gérone, à moins d'une heure de route vers le nord.

Garer sa voiture hors des remparts reste la règle : les ruelles du centre, étroites et en partie piétonnes, se parcourent à pied. Compter une demi-journée pour visiter Castelló sans se presser, une journée entière avec les Aiguamolls, et un week-end pour ajouter la plage et les canaux.

Une capitale comtale entre la Muga et la mer

Castelló d'Empúries doit son nom au comté d'Empúries, l'un des comtés catalans nés de la Marche hispanique. La dynastie quitte la côte, trop exposée aux raids des pirates, et installe sa cour sur une butte au bord de la Muga au XIe siècle. Le village devient alors une capitale : palais comtal, enceinte, couvents, marché et communauté juive organisée dans son propre quartier.

Ce territoire seigneurial garde une large autonomie jusqu'à son rattachement à la Couronne d'Aragon au début du XVe siècle. La ville perd son rôle politique, mais conserve l'essentiel de son noyau urbain médiéval, que le déclin a paradoxalement protégé. Le nom de la commune rappelle cette double origine : Castelló, le château, et Empúries, la cité antique grecque puis romaine située plus au sud, sur le golfe de Roses.

Les visiteurs francophones croisent souvent l'orthographe castillane, Castellón de Ampurias, ou la forme approximative « Castello de Empuries » : il s'agit bien de la même ville, dont le nom officiel est catalan.

La basilique Santa Maria, cathédrale de l'Empordà

La basilique Santa Maria de Castelló d'Empúries domine la plaine : son clocher se repère de loin, depuis la route de Figueres comme depuis les rizières des Aiguamolls. Les seigneurs du lieu voulaient faire de Castelló le siège d'un évêché ; le projet échoue, mais l'église garde son surnom de cathédrale de l'Empordà. Le chantier gothique s'étend du XIIIe au XVe siècle, autour d'un clocher plus ancien, d'origine romane.

Le portail mérite qu'on s'y arrête : les apôtres sculptés encadrent une Vierge à l'Enfant et l'adoration des Rois mages. À l'intérieur, trois nefs reposent sur de fines colonnes, les nefs latérales plus basses que la nef centrale. Le maître-autel porte un retable d'albâtre du XVe siècle attribué à Vicenç Borràs, qui raconte la vie du Christ. Les fonts baptismaux et le petit musée paroissial complètent le parcours ; l'histoire détaillée de la basilique et de son retable fait l'objet d'un article à part.

Visiter Castelló à pied : le noyau urbain médiéval

Le noyau urbain de Castelló d'Empúries se parcourt en boucle à partir de la place de l'église. Les étapes principales :

• le quartier juif (le Call), ses rues étroites et l'emplacement de la synagogue médiévale ;
• la Cúria-Presó, ancien tribunal et prison du comte, dont les murs gardent des graffitis de détenus ;
• la Llotja, halle gothique où se traitaient les affaires des marchands ;
• le Pont Vell, pont médiéval sur la Muga ;
• les couvents, dont Sant Domènec, et les restes de l'enceinte.

À la sortie du centre, l'Ecomuseu-Farinera occupe une minoterie restée équipée de ses machines : le musée explique la culture du blé dans l'Empordà et la fabrication de la farine, du grain au sac. Un plan du parcours est disponible à l'office de tourisme, sur la place du village.

Castelló d'Empúries et Empuriabrava : une commune, deux visages

Castelló d'Empúries possède un second visage, balnéaire celui-là : Empuriabrava, construite à partir de la fin des années 1960 sur les anciennes terres humides du littoral. Cette marina résidentielle compte parmi les plus grandes d'Europe ; les maisons y donnent sur l'eau et chaque propriétaire amarre son bateau devant chez lui. Les canaux navigables d'Empuriabrava se découvrent en bateau-promenade ou en location sans permis.

Les canaux d'Empuriabrava structurent toute la station : les grands canaux mènent au golfe, les canaux secondaires desservent les rues résidentielles. Les activités nautiques, du kayak au paddle, partent des pontons des canaux, et les photos prises au coucher du soleil depuis les ponts sont un classique de la région.

La plage d'Empuriabrava, longue et sableuse, ouvre sur le golfe de Roses, avec une vue sur le cap de Creus. L'aérodrome de la station attire les amateurs de parachutisme venus de toute l'Europe. Pour un séjour, le couple Castelló d'Empúries Empuriabrava fonctionne bien : hébergement près de la mer, visite du centre historique à quelques kilomètres, à vélo par les pistes cyclables qui traversent la plaine.

Le parc naturel des Aiguamolls de l'Empordà

Le parc naturel des Aiguamolls de l'Empordà s'étend au sud de Castelló, entre la Muga et le Fluvià, jusqu'à Sant Pere Pescador. Protégée depuis 1983, c'est la deuxième zone humide de Catalogne après le delta de l'Èbre. Lagunes, prairies inondées et rizières y accueillent les oiseaux migrateurs qui font étape entre l'Afrique et l'Europe : cigognes, hérons, flamants et limicoles selon la saison.

Le centre d'accueil du Cortalet sert de point de départ aux sentiers balisés, ponctués d'observatoires. Le printemps et l'automne offrent les meilleures observations ; jumelles et anti-moustique s'imposent en fin de journée. Le guide des sentiers du parc des Aiguamolls détaille les itinéraires de randonnée et les observatoires.

Fêtes, marchés et table de la ville de Castelló

Castelló d'Empúries revit son passé chaque mois de septembre avec Terra de Trobadors, une fête médiévale qui investit tout le centre : troubadours, marché d'artisans, spectacles de rue et banquets. La Foire du pain, de la farine et du blé, au printemps, rappelle le lien de la ville avec les céréales de l'Empordà. Le marché hebdomadaire anime aussi les places du vieux centre.

Côté table, les restaurants du centre et d'Empuriabrava servent une cuisine de l'Empordà, terre et mer : riz, poissons du golfe de Roses, charcuteries et vins de l'appellation Empordà. Les avis publiés sur les plateformes de réservation varient beaucoup d'une saison à l'autre ; mieux vaut les consulter récents avant de choisir.

Que voir autour de Castelló d'Empúries ?

Castelló d'Empúries sert de base pour explorer le nord de la Costa Brava. À Figueres, le Théâtre-Musée de Salvador Dalí et le château de Sant Ferran se découvrent dans la même journée. Roses offre sa citadelle et ses criques, Cadaqués et Port de la Selva le cap de Creus, et le monastère de Sant Pere de Rodes domine le golfe. À proximité, le village de Peralada et son château complètent un itinéraire dans les lieux de l'Alt Empordà intérieur. Au sud, les ruines grecques et romaines d'Empúries complètent l'histoire commencée à Castelló.

Le triangle dalinien relie trois sites liés à Dalí : le théâtre-musée de Figueres, la maison de Portlligat près de Cadaqués et le château de Púbol. Castelló permet de découvrir les trois sans changer d'hébergement, en voiture, au fil de journées courtes.

Castello de Empuries : repères avant de partir

Faut-il payer pour entrer dans la basilique Santa Maria ?

L'église se visite avec un droit d'entrée en dehors des offices ; les horaires changent selon la saison et se vérifient auprès de l'office de tourisme de Castelló d'Empúries avant de venir.

Quelle est la meilleure saison pour visiter Castelló d'Empúries ?

Le printemps et le début de l'automne conviennent le mieux : la chaleur reste supportable dans les ruelles, les oiseaux migrateurs passent aux Aiguamolls, et septembre coïncide avec la fête Terra de Trobadors.

Où dormir pour visiter Castelló d'Empúries ?

Deux options se partagent l'hébergement : les hôtels de charme installés dans des maisons de maître du centre historique, au calme, et les hôtels, campings et locations d'Empuriabrava, près de la plage, plus pratiques en famille.