Fondé en 1279 par le roi Pierre III d'Aragon, qui voulait un port royal sur la mer, Palamós vit encore de la pêche et de sa gamba rouge. Cette ville de la Costa Brava, en Espagne, ajoute des plages de sable, le site de Sant Esteve de Mar et un musée de la pêche.
- Palamós : le premier port de pêche de la Costa Brava, avec sa criée et sa gamba.
- Plages : la grande plage en ville, La Fosca pour les familles, Es Castell pour la nature.
- Accès : pas de gare, bus depuis Barcelone et Gérone, voiture conseillée pour les criques.
Où se trouve Palamós et comment s'y rendre ?
Palamós occupe la rive nord d'une large baie du Baix Empordà, dans la province de Gérone, en Catalogne. La commune se place au centre de la Costa Brava, entre Calella de Palafrugell au nord et Sant Feliu de Guíxols au sud, avec Sant Antoni de Calonge collé à sa grande plage. Gérone se trouve à moins d'une heure de route, Barcelone à un peu plus de cent kilomètres.
Le train ne dessert plus Palamós : la petite ligne qui reliait le port à Gérone a fermé au milieu du XXe siècle, et son ancien tracé sert aujourd'hui de voie verte aux cyclistes. Trois moyens d'accès restent donc :
- la voiture, par l'autoroute AP-7 puis la C-31 ou la C-65, la solution la plus souple pour rejoindre les criques ;
- le bus depuis Barcelone, l'aéroport du Prat ou la gare routière de Gérone, avec des liaisons plus nombreuses en juillet et août ;
- l'avion jusqu'à l'aéroport de Gérone-Costa Brava, puis bus ou location de voiture.
Depuis la France ou la Belgique, l'itinéraire le plus direct passe par la frontière du Perthus, puis par l'AP-7 jusqu'à la sortie de Gérone ; ce trajet donne aussi l'occasion de découvrir l'arrière-pays de l'Empordà.
Pour la liaison en car depuis la capitale catalane, les horaires et les compagnies se trouvent sur la page consacrée au bus entre Barcelone et la Costa Brava. En ville, le centre et le vieux port se parcourent à pied ; les parkings du front de mer saturent vite en haute saison, ceux de la périphérie restent plus faciles.
Le port, cœur de la vie de Palamós
Le port de Palamós concentre trois activités qui se côtoient sur quelques centaines de mètres de quai : la pêche professionnelle, le port de plaisance et l'escale des paquebots de croisière. Cette utilisation partagée du bassin donne à la ville une animation que les stations purement balnéaires de la côte n'ont pas.
La flotte de pêche rentre en fin d'après-midi. Les caisses de poisson frais passent alors à la criée (la llotja), où la vente aux enchères se déroule chaque jour ouvré. Les chalutiers y débarquent la célèbre gamba de Palamós, une crevette rouge des grands fonds (Aristeus antennatus) que les restaurants de toute la Catalogne mettent à leur carte. Les confréries de pêcheurs ont fait de ce nom une marque collective pour distinguer la gamba pêchée et vendue ici.
Juste à côté, le port de plaisance aligne voiliers et bateaux à moteur. Les clubs nautiques y organisent des régates et proposent des cours de voile, de kayak de mer ou de plongée. Le soir, le quai et les rues qui y descendent se remplissent : terrasses, bars à tapas et quelques adresses de vie nocturne restent ouverts tard pendant la belle saison, sans l'ambiance des grandes discothèques de Lloret de Mar.
Que faire à Palamós en une ou deux journées ?
Palamós se visite en une journée pleine si l'on combine le port, le centre historique et une plage ; deux jours permettent d'ajouter le chemin de ronde et une crique sauvage. Voici les étapes qui ont le plus de sens sur place.
Le musée de la Pêche et l'Espai del Peix
Le Museu de la Pesca, installé dans un ancien entrepôt du port, retrace l'histoire de la pêche en Méditerranée catalane : techniques, bateaux, vie des familles de pêcheurs, gestion de la ressource. Le musée de la Pêche propose aussi, selon son calendrier, des visites commentées de la criée et des ateliers à l'Espai del Peix, un espace de cuisine où l'on apprend à préparer les espèces moins connues du marché. La description complète des salles et collections du musée de la Pêche fait l'objet d'une page à part.
La vieille ville et l'église de Santa Maria
La vieille ville de Palamós s'étend sur la petite pointe qui domine le port. Ses ruelles mènent à l'église de Santa Maria del Mar, un édifice gothique bâti entre les XIVe et XVe siècles et remanié ensuite. Le centre historique garde peu de remparts : la ville a subi le sac de la flotte de Barberousse en 1543, puis le siège des troupes françaises en 1694, pendant la guerre de la Ligue d'Augsbourg. Ces épisodes expliquent pourquoi le bâti ancien paraît modeste face à celui de Gérone ou de Pals.
Le chemin de ronde vers La Fosca
Le chemin de ronde, l'ancien sentier des douaniers, relie le port à la plage de La Fosca en contournant le cap Gros et son phare. Le tronçon se parcourt en moins d'une heure, avec des points de vue sur la baie et des marches taillées dans la roche. Il continue ensuite vers les criques du nord jusqu'à Calella de Palafrugell pour les marcheurs entraînés.
Quelles plages choisir autour de Palamós ?
Les plages de Palamós couvrent toute la gamme de la côte : sable fin urbain, baie abritée, plage vierge et petite crique de galets. Le choix dépend surtout de ce que l'on cherche, services ou nature, et de l'accès en voiture ou à pied.
| Plage | Fond et décor | Accès | Pour qui |
|---|---|---|---|
| Platja Gran (grande plage) | plage de sable longue, front de mer aménagé | à pied depuis le centre | familles, séjour sans voiture |
| Platja de la Fosca | baie abritée, sable doré, grand rocher noir | voiture, bus local ou chemin de ronde | enfants, baignade calme |
| Platja de Castell | plage vierge bordée de pins, aucune construction | voiture puis parking payant en saison | nature, balade |
| Cala s'Alguer | petite crique, cabanes de pêcheurs colorées | à pied depuis La Fosca | photo, snorkeling |
Es Castell mérite une mention à part. Les habitants de Palamós ont voté en 1994 contre un projet d'urbanisation de la plage, qui reste depuis un espace protégé. Sur le promontoire au nord se trouvent les vestiges d'un oppidum ibère, un site archéologique fouillé et ouvert à la visite. L'histoire de cette bataille pour la côte est racontée sur la page de la plage vierge du nord de la baie.
À La Fosca, les ruines du château de Sant Esteve de Mar dominent la plage. Cette forteresse médiévale protégeait la baie bien avant la fondation de la ville royale. Les eaux cristallines de la crique voisine de s'Alguer attirent les nageurs avec masque et tuba, surtout tôt le matin, avant l'arrivée des bateaux d'excursion. Les eaux claires du fond rocheux laissent découvrir sars, saupes et posidonies à quelques mètres du bord.
Que manger à Palamós ?
La cuisine de Palamós tourne autour des saveurs marines et du poisson frais débarqué le jour même. La gamba rouge se déguste grillée à la plancha, simplement salée, ou dans un riz. Les autres plats de la ville sont tout aussi liés au port :
- le suquet de peix, ragoût de poissons et de pommes de terre des familles de pêcheurs ;
- le cremat, rhum flambé avec sucre, café et citron, servi lors des chants de havanes ;
- les riz noirs à l'encre de seiche et les fideuàs, cousines de la paella faites avec des pâtes fines.
Les restaurants du vieux port et du quartier des pêcheurs affichent leur provenance de criée. Les prix grimpent avec la gamba, vendue au poids et selon le calibre : mieux vaut demander le tarif du jour avant de commander. La fête de la gamba, en juin, propose des menus dédiés dans de nombreuses tables de la ville.
Fêtes et événements dans l'année
Le calendrier des fêtes de Palamós suit la vie maritime de la ville. Le 16 juillet, la procession de la Mare de Déu del Carme, patronne des marins, emmène la statue de la Vierge en mer à bord des bateaux de pêche décorés. Fin juin, la nuit de la Sant Joan allume des feux sur les plages, une tradition de toute la Catalogne décrite sur la page de la fête de la Saint-Jean.
Pendant la belle saison, le festival de Cap Roig, dans les jardins botaniques voisins de Calella de Palafrugell, programme des concerts internationaux en plein air. Les habitants comme les visiteurs suivent aussi les régates du club nautique, les marchés artisanaux du front de mer et les soirées de havanes, ces chants de marins venus de Cuba. L'office de tourisme publie l'agenda détaillé de la saison et des activités, avec les visites guidées du centre historique.
Se loger à Palamós : quel quartier pour quel séjour ?
Le choix du quartier à Palamós dépend de l'usage de la voiture et du goût pour l'animation. Trois zones se distinguent :
- Le centre et le vieux port
- hôtels et appartements à quelques minutes des restaurants, de la grande plage et des bus ; le plus pratique sans voiture.
- La Fosca et Sant Esteve
- résidences et location vacances au calme, près de la baie la plus abritée ; une voiture ou un vélo aide pour rejoindre le centre.
- Sant Antoni de Calonge
- station voisine reliée par la promenade de la grande plage, avec campings et résidences de vacances.
Les avis des voyageurs publiés sur les grandes plateformes de réservation mettent en avant la tranquillité de La Fosca et la commodité du centre, et soulignent la difficulté de stationner en juillet et août. Pour un séjour hors saison, le centre garde des commerces et des restaurants ouverts, alors que certaines résidences de bord de plage ferment. L'office de tourisme tient la liste des hôtels, appartements et campings classés : utile pour comparer une location d'appartement à la semaine avec quelques nuits d'hôtel près du port.
Autour de Palamós : les excursions de la journée
Palamós sert de base pratique pour explorer le centre de la Costa Brava. Vers le nord, Calella de Palafrugell et Llafranc alignent leurs maisons blanches au-dessus des criques, puis Begur et Pals offrent des villages médiévaux perchés ; plus loin, Torroella de Montgrí et son château marquent l'entrée de la plaine de l'Empordà. Vers le sud, Sant Feliu de Guíxols garde son monastère et sa promenade, avant les remparts de Tossa de Mar et l'animation de Lloret de Mar. L'espace naturel de Castell-Cap Roig, entre Palamós et Calella, se parcourt à pied par des sentiers balisés. Gérone, enfin, mérite une journée entière pour sa cathédrale et son quartier juif. Les autres villages de cette portion du littoral sont présentés dans la rubrique Costa Brava centre.
Palamós hors saison, en famille ou sans voiture
Quelle saison choisir pour visiter Palamós ?
Mai, juin et septembre offrent la meilleure combinaison pour Palamós : mer déjà agréable, restaurants ouverts et plages moins fréquentées qu'en juillet et août. L'hiver reste doux et calme, avec la criée et le musée ouverts, mais une partie des hébergements de bord de mer ferme.
Palamós convient-il à des vacances en famille ?
Palamós convient bien aux familles grâce à la baie abritée de La Fosca et à la grande plage surveillée du centre. Le musée de la Pêche propose des ateliers adaptés aux enfants, et le chemin de ronde vers La Fosca reste accessible aux jeunes marcheurs.
Peut-on visiter Palamós sans voiture ?
Un séjour à Palamós sans voiture reste possible si l'on loge dans le centre : bus depuis Barcelone et Gérone, plage, port et vieille ville à pied. Les criques comme s'Alguer se rejoignent par le chemin de ronde ; seules les excursions vers les villages de l'intérieur demandent un véhicule ou un bus régional.
