Île S’Arenella

L’île S’Arenella, en face de la côte du village de Cadaqués, dans le Cap de Creus, est la dernière île habitée de la Costa Brava et un petit paradis très facile à atteindre, car elle se trouve à seulement 100 mètres de la plage la plus proche, celle de s’Arenella.

Une île boisée, à moitié ouverte au public

S’Arenella dispose d’environ 16.200 m2, dont près de la moitié sont publiques. C’est une île boisée dont le sentier de bord de mer permet de faire le tour en suivant un périmètre de presque 1 kilomètre.

La végétation de l’îlot raconte son passé agricole. On y voit encore les anciennes terrasses de pierre sèche, témoins de la culture de la vigne, aujourd’hui gagnées par les pins. Des oliviers poussent aussi entre les murets, comme sur les versants qui dominent Cadaqués, où la vigne a longtemps structuré le paysage avant de reculer.

La partie privée entoure la maison du centre de l’île : les promeneurs restent sur la partie publique et le littoral, sans franchir les clôtures ni s’approcher des terrasses de la propriété.

Sa Barraca d’en Llimó et le Cau del Contraban

L’île S’Arenella garde, outre la maison privée, deux bâtiments historiques curieux, en plus de la jetée et d’une citerne d’eau. Le premier s’appelle Sa Barraca d’en Llimó : sa silhouette se repère facilement dans la partie sud de l’île, celle qui fait face à un autre îlot très caractéristique de Cadaqués, le Cucurucuc.

La Barraca d’en Llimó fut construite en 1919 avec de l’ardoise, une pierre très abondante dans la région et qui donne aux maisons de Cadaqués leurs tons gris.

Le second bâtiment, à environ 50 mètres, est le Cau del Contraban (la cache des contrebandiers), une vieille cabane de pierre souterraine, probablement du XIXe siècle. Les contrebandiers du secteur s’en servaient sans doute pour cacher leurs marchandises, avant tout du tabac. Située sur la rive opposée à la grande côte, à l’abri des regards indiscrets, elle mesure 4 mètres de long sur 1,5 mètre de large. Curieusement, elle fut découverte en 1950 par un petit garçon, fils d’un intendant de la maison de l’île, qui poursuivait un lapin utilisant l’endroit comme terrier.

Comment rejoindre l’île depuis la plage

Le chemin le plus simple vers l’île S’Arenella part de la petite plage de galets et de sable grossier qui lui fait face. La plage de s’Arenella, ses galets et sa petite baie abritée servent de point de départ : par mer calme, quelques brasses ou un coup de pagaie suffisent pour traverser le bras de mer.

• À la nage : la traversée reste courte, mais le passage des bateaux qui entrent dans la baie impose de rester visible, idéalement avec une bouée de signalisation.
• En kayak ou en paddle : la solution la plus confortable pour faire ensuite le tour de l’îlot par la mer et voir ses criques rocheuses.
• Avec masque et tuba : les fonds rocheux entre la plage et l’île attirent de nombreux poissons, surtout tôt le matin.

Par vent de nord, la tramontane lève vite la mer dans ce secteur du Cap de Creus : mieux vaut alors reporter la traversée.

Ce qu’on peut voir autour de S’Arenella

Le secteur de S’Arenella se trouve à la limite du parc naturel du Cap de Creus, dont les falaises de schiste et les criques encadrent toute la baie. En longeant la côte vers la pointe, le phare de s’Arenella, qui signale l’entrée de la baie de Cadaqués, offre une belle vue sur l’îlot et sur le Cucurucuc. Le village de Cadaqués, ses ruelles blanches et sa plage centrale se rejoignent ensuite à pied par le chemin côtier, ce qui permet de combiner baignade, promenade et visite dans la même journée.

Le site est fragile : on emporte ses déchets, on ne prélève ni plantes ni pierres des murets, et on évite d’accoster au pied des bâtiments historiques.