Le château de Requesens est une forteresse médiévale de l'Alt Empordà, sur la commune de La Jonquera, perchée à un peu plus de 500 mètres dans le massif de l'Albera. Documenté au XIe siècle, rebâti à la fin du XIXe siècle par les comtes de Peralada, Requesens se découvre lors d'une visite guidée.
Requesens avant de partir
- Où
- Massif de l'Albera, commune de La Jonquera, Alt Empordà, à quelques kilomètres de la frontière française.
- Quoi
- Un château du XIe siècle, ruiné puis reconstruit dans un style néo-médiéval et inauguré en 1899.
- Comment
- Accès par une piste forestière ou à pied depuis Cantallops ; l'intérieur se visite avec le domaine de la Finca de Requesens.
Où se trouve le château de Requesens ?
Le château de Requesens se dresse sur une crête du massif de l'Albera, la chaîne qui prolonge les Pyrénées jusqu'à la Méditerranée et marque la frontière entre la Catalogne et la France. Il appartient à la commune de La Jonquera, dans la comarque de l'Alt Empordà, province de Gérone, alors que le village le plus proche par la route reste Cantallops, à quelques kilomètres au sud. Le monument domine un paysage de chênes-lièges, de châtaigniers et de pins, au pied du mont Neulós, point culminant de l'Albera avec ses 1 257 mètres.
Depuis la Costa Brava, le trajet passe par Figueres puis par la plaine de l'Empordà ; depuis la France, l'autoroute franchit le col du Perthus et la sortie de La Jonquera mène vers Cantallops. Cette position explique l'histoire du site : posté au-dessus des passages qui relient les deux versants, le castrum de Requesens surveillait l'un des seuils les plus fréquentés des Pyrénées orientales. Pour situer la balade sur une carte, il faut chercher le Paratge natural d'interès nacional de l'Albera, un espace protégé dont le château occupe la partie occidentale. Le nom catalan du monument, Castell de Requesens, figure sur la signalisation locale ; les sites anglophones parlent de Requesens castle.
Mille ans d'histoire, du castrum aux comtes de Peralada
L'histoire du château de Requesens commence au XIe siècle, dans un conflit de frontière entre deux familles comtales cousines. Les textes situent sa construction vers 1050, quand Gausfred II, comte de Roussillon, fait bâtir une forteresse sur des terres que revendique son cousin, le comte Ponç Ier d'Empúries. Un mémoire de griefs rédigé par ce dernier, les accords conclus en 1075, 1085 puis 1121 et une mention latine du lieu (« castrum Rechosindo », ou dominicaturam de Rechesen selon les copies) gardent la trace de ce différend, souvent appelé guerre de Requesens.
Au XIIe siècle, le comte de Barcelone prend le Roussillon (1172) et la forteresse reste un enjeu de seigneurs locaux. Des chevaliers portant le nom de Requesens la tiennent au XIIe et au XIIIe siècle. En 1285, pendant la croisade d'Aragon, une armée française l'assiège sans la prendre ; en 1288, des troupes au service de Jacques II de Majorque l'occupent brièvement et la pillent. Le comte Pere Ier d'Empúries acquiert ensuite la seigneurie auprès de la famille Castellnou, entre 1325 et 1341.
En 1418, le roi Alphonse le Magnanime cède Requesens à Dalmau VIII de Rocabertí, de la lignée des vicomtes de Peralada. La lignée Rocabertí, devenue comtes de Peralada, conserve le château pendant près de cinq siècles. Avec l'essor de l'artillerie au XVIe siècle, la place perd sa valeur militaire et tombe peu à peu en ruine.
La reconstruction néo-médiévale de 1893 à 1899
La reconstruction du château de Requesens est l'œuvre de Tomàs de Rocabertí-Dameto, comte de Peralada, qui lance à la fin du XIXe siècle la construction de la nouvelle forteresse sur les ruines de l'ancienne. Le chantier, mené avec l'architecte Alexandre Comalat selon les sources catalanes, adopte le goût néo-médiéval de l'époque : triple enceinte, tours rondes et carrées, créneaux, chemin de ronde et cour intérieure. Le comte meurt en 1898 ; sa sœur Joana Adelaida achève les travaux et le château est inauguré le 24 juin 1899. Le domaine passe ensuite par d'autres héritiers, dont un cousin du comte, avant sa vente en 1923 à des industriels majorquins qui exploitent intensément la forêt environnante. Une occupation militaire au XXe siècle abîme encore le bâtiment.
Le château est protégé comme Bien de interés cultural en Espagne (registre du 8 novembre 1988) et comme Bien culturel d'intérêt national en Catalogne : un monument historique au sens espagnol du terme, même si sa silhouette actuelle date du XIXe siècle.
| Date | Événement |
|---|---|
| vers 1050 | Gausfred II de Roussillon fait bâtir la forteresse sur des terres disputées avec le comte d'Empúries |
| 1285 et 1288 | Siège français repoussé, puis occupation et pillage par les troupes de Jacques II de Majorque |
| 1418 | Le roi cède le château à Dalmau VIII de Rocabertí, vicomte de Peralada |
| XVIe siècle | L'artillerie rend la place obsolète, début de la ruine |
| 1899 | Inauguration du château reconstruit par le comte de Peralada et achevé par sa sœur |
| 1988 | Inscription au registre des biens d'intérêt culturel |
Comment visiter le château de Requesens ?
La visite du château de Requesens se fait dans le cadre de la Finca de Requesens, le domaine privé qui entoure la forteresse et organise l'accueil du public. L'intérieur, cour, chapelle et chemins de ronde, se découvre lors d'une visite guidée dont le calendrier varie selon la saison : week-ends et jours fériés une bonne partie de l'année, ouverture plus large en juillet et en août. Le site officiel du domaine (fincaderequesens.cat, en catalan) publie les dates, les horaires et le moyen de réserver ; mieux vaut le consulter avant de partir, car la route est longue pour trouver porte close.
La réservation en ligne est recommandée le samedi et le dimanche, quand les groupes se succèdent : chaque visite guidée accueille un nombre limité de personnes. Les enfants sont bienvenus, et la cour comme les remparts plaisent aux plus jeunes, mais les escaliers étroits demandent de les suivre de près. Le propriétaire du domaine propose aussi, selon les périodes, des activités autour du patrimoine forestier de la finca, à découvrir sur la même page de réservation.
Le tarif d'entrée distingue adultes et enfants et sert à financer l'entretien du monument ; le montant se vérifie sur le site du domaine, il évolue d'une saison à l'autre. La visite guidée raconte la guerre de Requesens, la vie des Rocabertí et le chantier de 1899, avec une vue magnifique sur l'Empordà depuis les remparts. Les avis publiés par les visiteurs sur les plateformes de voyage reviennent surtout sur deux points : le cadre forestier, jugé spectaculaire, et la piste d'accès, étroite et non goudronnée sur sa dernière partie.
- En voiture : une piste forestière part du secteur de Cantallops et monte jusqu'au parking du domaine ; un véhicule à garde au sol normale passe par temps sec, en roulant lentement.
- À pied : environ une heure de montée depuis le village, sur un sentier balisé.
- À vélo : la piste attire les vététistes, qui combinent souvent Requesens et le tour des dolmens.
La randonnée depuis Cantallops
La randonnée vers le château de Requesens part du village de Cantallops, dernier village de l'Empordà avant la frontière, et monte en une heure environ jusqu'à la forteresse. Situé entièrement dans l'espace protégé de l'Albera, l'itinéraire est balisé et sans difficulté technique ; il demande seulement une condition physique correcte, car la pente est régulière du début à la fin. Le but reste visible presque tout le long, ce qui simplifie l'orientation.
L'itinéraire traverse un milieu naturel varié : châtaigniers, chênes-lièges, pins, ruisseaux et la Font Rovellada, une source à l'eau chargée de fer dont le nom signifie « la source rouillée ». Plusieurs monuments mégalithiques jalonnent les environs, comme le dolmen du Puig Rodó ou celui du Coll de Medas, signes d'une occupation humaine de la région depuis la préhistoire. Pour la descente, un autre itinéraire permet de boucler une randonnée en boucle sans repasser par les mêmes portions. Les randonneurs aguerris poursuivent vers le mont Neulós, plus long et plus exigeant, avec une vue qui porte jusqu'à la plaine de Perpignan.
Côté équipement, de bonnes chaussures, de l'eau et une protection contre le soleil suffisent ; aucun point de ravitaillement n'existe en chemin hors du domaine.
Quel est le meilleur moment pour la visite ?
Le meilleur moment pour visiter le château de Requesens dépend surtout de la marche d'approche. Au printemps et à l'automne, la température reste douce et la forêt de l'Albera prend ses plus belles couleurs ; c'est la saison idéale pour monter à pied depuis Cantallops. En juillet et en août, la chaleur rend la montée pénible en milieu de journée, et il vaut mieux partir tôt ou venir en voiture. La tramontane, le vent du nord qui souffle fort sur l'Empordà, peut aussi rendre les remparts inconfortables.
Le dimanche concentre une grande partie des visiteurs, promeneurs catalans et randonneurs venus de France ; un samedi ou un jour de semaine d'ouverture estivale laisse le site plus calme. Les jours de forte chaleur, le risque d'incendie conduit parfois les autorités catalanes à restreindre l'accès aux massifs forestiers : un coup d'œil aux avis de l'administration avant de partir évite une mauvaise surprise.
Requesens au cinéma
Le château de Requesens a servi de décor de tournage grâce à son allure de forteresse de conte. Le film espagnol El caballero del dragón (1985), avec Miguel Bosé et Harvey Keitel, y a placé plusieurs scènes, et d'autres productions ont profité depuis de ses remparts et de son cadre forestier. Ce goût des réalisateurs tient à l'architecture néo-médiévale du XIXe siècle : un château complet, sans construction moderne visible, rare en Catalogne.
Que voir autour de Requesens ?
Autour de Requesens, l'Alt Empordà aligne d'autres forteresses qui permettent de prolonger l'excursion vers la côte. Le château de Quermançó, au-dessus de Vilajuïga, offre une autre ruine perchée, plus proche du cap de Creus. Plus au nord, sur la frontière maritime, les ruines du château Querroig, entre Portbou et Cerbère, regardent les deux pays à la fois. Les amateurs d'histoire des Rocabertí finissent par la plaine, avec la bibliothèque et le musée du vin du château de Peralada, berceau de la famille qui a relevé Requesens.
Côté Espagne pratique, La Jonquera, avec ses commerces de frontière, et Figueres, avec le théâtre-musée Dalí, se trouvent à une demi-heure de route ; Gérone et les plages de la Costa Brava, de Roses à Cadaqués, à moins d'une heure. Le Castell de Requesens s'inscrit ainsi dans un itinéraire historique qui relie la montagne, la plaine et la mer. Une journée bien organisée associe la forêt de l'Albera le matin, un repas au restaurant dans un village de l'Empordà et une visite culturelle l'après-midi.
Requesens en trois questions de visiteurs
Le château de Requesens est-il ouvert toute l'année ?
Le château de Requesens n'ouvre pas tous les jours : le domaine accueille le public surtout le week-end et les jours fériés, avec une ouverture plus large en juillet et en août. Le calendrier exact se consulte sur le site de la Finca de Requesens.
Peut-on monter au château de Requesens sans voiture ?
Le monument se rejoint à pied depuis Cantallops en une heure de montée environ, sur un sentier balisé, sans difficulté technique.
Le château de Requesens est-il vraiment médiéval ?
Le château de Requesens est documenté au XIe siècle, mais l'édifice visible aujourd'hui résulte d'une reconstruction néo-médiévale achevée en 1899 sur les ruines de l'édifice d'origine.
