Banyoles (Espagne) est une ville catalane de la province de Gérone, code postal 17820, posée au bord de l'Estany, le plus grand lac naturel de Catalogne. La ville de Banyoles se visite pour ce lac de près de deux kilomètres, son centre médiéval et la Draga néolithique, à vingt minutes de Gérone.
Banyoles en quatre repères
- Un lac d'origine karstique, alimenté par des eaux souterraines venues de la Haute Garrotxa, capitale de la comarque du Pla de l'Estany.
- Une ville de Banyoles née autour du monastère de Sant Esteve, fondé en 812, et de ses canaux d'irrigation encore visibles.
- Un tour du lac praticable à pied ou à vélo, une zone de baignade, de l'aviron et du kayak.
- À une vingtaine de kilomètres au nord de Gérone et à moins d'une heure de route de la France.
Où se trouve Banyoles, en Catalogne ?
Banyoles se trouve dans le nord-est de la Catalogne, à l'intérieur des terres, entre la Costa Brava et les volcans de la Garrotxa. La ville de Banyoles est la capitale de la comarque du Pla de l'Estany, une petite région de la province de Gérone dont le nom signifie littéralement « la plaine du lac ». Gérone, la capitale provinciale, se trouve à une vingtaine de kilomètres au sud ; Figueres et le musée Dalí sont à une trentaine de kilomètres au nord-est. Pour un voyageur qui arrive de France, Banyoles se situe à moins d'une heure de route du Perthus, ce qui en fait une étape facile sur un itinéraire vers Barcelone ou un but de journée depuis la Costa Brava.
Sur une carte, la ville occupe la rive ouest du lac, tandis que la commune voisine de Porqueres borde la rive opposée. Le code postal de Banyoles, 17820, sert à toute la commune, y compris les quartiers proches de l'Estany ; c'est l'information utile pour programmer un GPS ou réserver un hôtel. Côté orthographe, le nom catalan s'écrit Banyoles, mais beaucoup de recherches francophones portent sur « Bagnoles Espagne » : il s'agit bien de la même ville, la graphie avec « gn » transcrivant le son du « ny » catalan.
L'Estany de Banyoles, un lac naturel unique en Catalogne
L'Estany de Banyoles est le plus grand lac naturel de Catalogne et l'un des plus grands lacs naturels de la péninsule Ibérique. En catalan, « estany » désigne un lac ou un étang, d'où le nom du Pla de l'Estany. Le lac s'étire sur un peu plus de deux kilomètres du nord au sud et sur environ 750 mètres dans sa plus grande largeur, avec une silhouette irrégulière souvent comparée à un huit.
Le lac de Banyoles ne doit presque rien aux rivières de surface : son eau remonte par le fond, à travers des cuvettes appelées « clots », depuis un vaste aquifère karstique alimenté par les pluies tombées sur la Haute Garrotxa. C'est ce fonctionnement souterrain qui donne au bassin lacustre une eau claire et une température assez stable. Le Pla de l'Estany se trouve entre deux grands bassins fluviaux, le Fluvià au nord et le Ter au sud, et la région compte d'autres petits étangs, dont le petit lac de Vilar, tout proche du grand lac.
Le site est déclaré paysage pittoresque dès 1951 et fait aujourd'hui partie d'un espace naturel protégé. Les berges abritent une végétation de roselières et de bois humides, des oiseaux d'eau, des tortues et des poissons ; la richesse de cet environnement naturel explique les sentiers balisés et les panneaux d'interprétation qui jalonnent la rive. Le musée Darder d'histoire naturelle, installé en ville, complète la visite pour qui s'intéresse à la faune locale.
Le lac de Banyoles et l'aviron olympique
Le lac de Banyoles doit aussi sa réputation au sport. Sa surface calme, longue et abritée du vent en a fait un plan d'eau de référence pour l'aviron : il accueille les épreuves d'aviron des Jeux olympiques de Barcelone en 1992, puis les championnats du monde d'aviron en 2004. Des clubs et des équipes nationales viennent toujours s'y entraîner l'hiver, et l'on croise régulièrement des bateaux longs sur le lac au petit matin. Ce passé sportif se lit encore dans les installations de la rive et dans la place qu'occupent le tourisme sportif et les activités nautiques dans l'offre de la ville.
Que faire autour du lac de Banyoles ?
Autour du lac de Banyoles, les activités se partagent entre balade, sport doux et visites culturelles, toutes accessibles sans voiture une fois sur place. Le plus simple consiste à commencer par le tour du lac, puis à choisir une activité sur l'eau et à finir par la vieille ville. Le tourisme actif reste la grande spécialité de la ville, avec une offre pensée pour les familles comme pour les sportifs.
- Le tour du lac : une boucle d'environ 6 km, plate et en grande partie ombragée, praticable à pied ou à vélo en suivant la rive.
- Les activités nautiques : barque, pédalo, kayak, paddle et aviron, avec des points de location au bord du lac ; un bateau touristique propose aussi des promenades commentées.
- La zone de baignade : un espace aménagé, gardé pendant la saison chaude, permet de se baigner en eau douce.
- Le petit train touristique : il longe le sud du lac jusqu'à l'église romane de Santa Maria de Porqueres.
- La randonnée pédestre : des sentiers partent vers les étangs voisins et les collines du Pla de l'Estany.
Les activités familiales se concentrent autour du parc de la Draga et du secteur de la baignade, où les enfants trouvent des pelouses et de l'ombre. Le lac se prête aussi au pique-nique : de nombreux bancs et tables jalonnent les berges, en particulier côté ville.
Balade autour du lac : les étapes à repérer
La balade autour du lac de Banyoles se fait dans les deux sens, mais partir de la promenade située côté ville permet de garder le meilleur pour la fin. Au fil de la rive, on passe devant les « pesqueres », ces petites maisons de pêcheurs posées sur l'eau qui servaient de pontons privés et dont plusieurs datent du début du XXe siècle. On croise ensuite la Caseta de Fusta, une maison de bois au bord du lac devenue un lieu d'expositions et d'événements, puis les pontons des clubs d'aviron.
Plus au sud, le chemin rejoint Porqueres et son église Santa Maria, l'un des beaux exemples d'art roman de la région, avant de longer les roselières de la rive est. Le parcours complet demande environ deux heures de marche tranquille ; à vélo, une petite heure suffit, en respectant la priorité donnée aux piétons. Des points de vue aménagés permettent de prendre une photo du lac de Banyoles sous différents angles, avec la Garrotxa en arrière-plan par temps clair.
La vieille ville de Banyoles, entre monastère et canaux
La vieille ville de Banyoles s'est développée autour du monastère bénédictin de Sant Esteve, fondé en 812 sur la rive du lac. Les moines ont creusé un réseau de canaux d'irrigation, les « recs », qui ont permis d'assécher les terres marécageuses, de maîtriser les inondations et de faire tourner moulins et ateliers. Ces canaux sont toujours là : le Rec Major et ses dérivations traversent le centre historique, parfois à ciel ouvert, et donnent à la ville une partie de son caractère.
Le centre historique se parcourt à pied en une heure ou deux. La Plaça Major, entourée d'arcades, accueille le marché hebdomadaire, une tradition très ancienne dans la ville. Tout près, la Pia Almoina, bâtiment gothique qui servait autrefois à distribuer l'aumône, abrite aujourd'hui le musée archéologique de Banyoles, où l'on peut voir une copie de la mandibule de Banyoles, un fossile humain découvert en 1887 dans les carrières de travertin de la ville. La Llotja del Tint, ancien atelier de teinture installé au bord d'un canal, rappelle le passé artisanal du vieux quartier et sert aujourd'hui de lieu d'expositions.
Ce patrimoine culturel se découvre facilement en suivant les panneaux du centre historique ; l'office de tourisme distribue un plan et des infos sur les visites guidées. La ville médiévale reste très vivante, avec ses commerces, ses terrasses et ses cafés sur les places.
La Draga, un village néolithique au bord de l'eau
La Draga est un site archéologique situé sur la rive est du lac de Banyoles, où les fouilles ont mis au jour l'un des plus anciens villages néolithiques de la péninsule Ibérique, occupé il y a environ 7 000 ans. Le sol gorgé d'eau a conservé des pièces rarement retrouvées ailleurs : poteaux de cabanes, outils en bois, vanneries et restes de cultures. Le parc néolithique de la Draga présente des reconstitutions de cabanes à l'échelle réelle, qui aident à comprendre la vie des premiers agriculteurs installés au bord du lac.
Ce patrimoine archéologique fait de Banyoles une destination intéressante pour les familles et les passionnés de préhistoire. La visite du parc se combine sans peine avec le tour du lac et avec le musée archéologique de la Pia Almoina, en centre-ville, qui expose une partie des objets trouvés à la Draga et dans les environs. Les horaires varient selon la saison : mieux vaut les vérifier auprès de l'office de tourisme avant de se déplacer.
Comment se rendre à Banyoles depuis Gérone ou la France ?
Banyoles se rejoint le plus facilement en voiture : depuis Gérone, la route C-66 mène à la ville en une vingtaine de minutes. Depuis la France, on emprunte l'autoroute AP-7 jusqu'à la sortie de Gérone nord, ou la nationale jusqu'à Figueres, puis les routes locales. Banyoles n'a plus de gare ferroviaire : la gare la plus proche est celle de Gérone, desservie par les trains à grande vitesse venus de France et de Barcelone, ainsi que par les trains régionaux. Le transport public prend alors le relais avec des lignes de bus régulières entre la gare routière de Gérone et Banyoles.
| Moyen d'accès | Itinéraire | À savoir |
|---|---|---|
| Voiture depuis Gérone | Route C-66 vers le nord | Parkings près du lac, très pris le week-end |
| Voiture depuis la France | AP-7 puis routes locales | Autoroute à péage côté espagnol |
| Train puis bus | Gare de Gérone, puis bus vers Banyoles | Aucune gare à Banyoles |
| Avion | Aéroport de Gérone-Costa Brava | Voiture de location conseillée |
Une fois sur place, tout se fait à pied ou à vélo : la piste cyclable du tour du lac relie la ville aux principaux sites, et le centre historique reste à quelques minutes de la rive.
Où se loger à Banyoles et autour du lac ?
Pour se loger à Banyoles, le choix se partage entre hôtel en centre-ville, établissements au bord du lac, campings et locations de vacances dans les villages du Pla de l'Estany. Un hôtel près du centre historique permet de tout faire à pied, des terrasses de la Plaça Major à la promenade du lac ; un hôtel au bord de l'eau offre plutôt le calme et la vue. Les campings, installés en général sur la rive de Porqueres, plaisent aux familles et aux cyclistes.
Les locations de vacances, maisons de village ou mas catalans dans la campagne alentour, conviennent aux séjours plus longs et aux groupes. Le niveau des tarifs varie surtout selon la saison, le jour de la semaine et la proximité du lac : les week-ends de compétition d'aviron, de fête ou de grand beau temps, les hébergements de la ville se remplissent vite. Loger à Gérone reste une solution pour qui veut combiner Banyoles et la visite de la vieille ville géronaise, au prix d'un court trajet en voiture ou en bus.
Quand visiter Banyoles : saisons, fêtes et foire
Banyoles se visite toute l'année, mais le printemps et l'automne restent les meilleures saisons pour marcher autour du lac sans la chaleur ni la foule des grands week-ends. La saison chaude, de juin à septembre, permet de profiter de la baignade et des activités nautiques ; l'hiver, plus calme, est la période des stages d'aviron et des balades sous une lumière rasante.
Le temps fort du calendrier local est la grande fête de Sant Martirià, le saint patron de la ville, célébrée chaque année en octobre. Cette fête majeure s'accompagne d'une foire, avec manèges, stands et animations dans les rues, et d'un programme de concerts et de traditions catalanes. La foire attire les habitants de toute la comarque et donne une bonne occasion de découvrir la ville sous un autre jour ; à l'inverse, elle rend l'hébergement plus difficile à trouver ces jours-là. Pendant la foire, les bars, cafés et restaurants du centre prolongent la fête tard dans la soirée, et les sardanes se dansent sur les places.
Le marché du mercredi sur la Plaça Major, la gastronomie et la culture locales (produits du Pla de l'Estany, pâtisseries, restaurants de cuisine catalane) complètent un séjour. L'office de tourisme publie l'agenda des événements et les infos pratiques à jour.
Que voir près de Banyoles ?
Près de Banyoles, plusieurs sites se combinent avec la visite du lac en une journée ou un week-end. Gérone, à vingt minutes, offre sa vieille ville, ses remparts, sa cathédrale et ses maisons colorées sur l'Onyar. Au nord-ouest, la zone volcanique de la Garrotxa et la ville d'Olot proposent volcans éteints et forêts de hêtres ; le village médiéval de Besalú, avec son pont roman fortifié, se trouve à une quinzaine de kilomètres.
Vers l'est, la Costa Brava commence à moins d'une heure de route, avec ses criques et ses villages de pêcheurs, de Begur à Tossa de Mar. Pour un séjour sur la côte, le lac de Banyoles reste une excursion idéale par temps couvert, quand la plage tente moins : la ville de Banyoles et sa région donnent un autre visage de la Catalogne, plus vert et plus intérieur. Par temps clair, le paysage du Pla de l'Estany laisse deviner les Pyrénées au nord, alors que la mer reste à faible distance : peu de destinations de la région permettent de découvrir en un même voyage un lac d'eau douce, des villages médiévaux et des paysages volcaniques.
Banyoles en pratique : baignade, durée de visite, orthographe
Peut-on se baigner dans le lac de Banyoles ?
La baignade dans le lac de Banyoles se pratique dans la zone aménagée prévue à cet effet, surveillée pendant la saison chaude. En dehors de cet espace, la baignade est encadrée pour protéger la faune, la flore et les entraînements d'aviron.
Combien de temps prévoir pour visiter Banyoles ?
Une journée suffit pour faire le tour du lac, visiter le centre historique et le parc de la Draga. Avec une activité nautique, les musées et une excursion à Besalú ou Gérone, deux ou trois jours donnent un séjour plus complet.
Banyoles ou Bagnoles : quelle est la bonne orthographe ?
La forme officielle est Banyoles, en catalan comme en castillan. « Bagnoles » est une graphie francisée fréquente dans les recherches, qui désigne la même ville de la province de Gérone ; elle ne doit pas être confondue avec Bagnoles-de-l'Orne, station thermale française.
Quel est le code postal de Banyoles ?
Le code postal de Banyoles est le 17820, celui de toute la commune, du centre historique jusqu'aux abords du lac.
