Le monument Ava Gardner, sur les remparts de la Vila Vella

La statue d'Ava Gardner à Tossa de Mar est un bronze grandeur nature posé en 1998 sur un belvédère de la Vila Vella, la vieille ville fortifiée de ce village de la Costa Brava sud. Elle rappelle le tournage du film Pandora en 1950, qui fit connaître Tossa au monde entier.

Où voir la statue d'Ava Gardner dans la vieille ville de Tossa ?

La statue d'Ava Gardner se dresse à l'intérieur de l'enceinte médiévale de Tossa de Mar, sur une petite terrasse qui domine la baie. Pour l'atteindre, le visiteur franchit les murailles par la porte principale, côté plage, puis grimpe les ruelles pavées de la Vila Vella en direction du phare. Le monument occupe un belvédère à mi-pente : l'actrice, debout, en robe longue, regarde la Méditerranée, comme son personnage guettait le bateau du capitaine mystérieux.

Tossa de Mar se trouve à une centaine de kilomètres au nord-est de Barcelone par la route et à une quarantaine de kilomètres de Girona : depuis Barcelone, la visite tient sans peine dans une sortie à la journée, en voiture ou en bus. Lloret, la station voisine, n'est qu'à une douzaine de kilomètres par une route côtière en lacets.

La montée demande une dizaine de minutes à pied depuis le front de mer, sans difficulté, mais par des pentes et des marches qui rendent la visite peu commode avec une poussette. Le site reste ouvert en permanence, puisqu'il s'agit d'un espace public au cœur du village fortifié. Tôt le matin ou en fin d'après-midi, la lumière rasante sur le bronze et la baie donne la plus belle photo, et les groupes sont moins nombreux. Pour situer le monument dans l'ensemble des tours et des courtines, la page consacrée aux remparts médiévaux de la Vila Vella détaille l'histoire de l'enceinte.

Pandora et le Hollandais volant, le film tourné à Tossa de Mar

Pandora et le Hollandais volant (Pandora and the Flying Dutchman) est le film qui relie Ava Gardner à Tossa de Mar. Réalisé par l'Américain Albert Lewin, il réunit Ava Gardner, James Mason et le torero espagnol Mario Cabré, et sort en salles en 1951. Les prises de vues occupent plusieurs mois de 1950 sur la Costa Brava : Tossa y devient Esperanza, un port imaginaire où se croisent riches oisifs, poètes et toreros.

Ava Gardner, alors âgée de 28 ans, joue Pandora Reynolds, chanteuse américaine d'une grande beauté qui rend fous les hommes qui l'entourent. Un poète se suicide pour elle ; Montalvo, le torero joué par Mario Cabré, et Stephen, pilote automobile, se la disputent. Pandora tombe pourtant amoureuse d'un capitaine énigmatique, interprété par James Mason, dont elle découvre le voilier ancré face à la plage un soir où elle nage au coucher du soleil. Ce capitaine n'est autre que le Hollandais volant de la légende, condamné à errer sur les mers jusqu'à ce qu'une femme accepte de mourir par amour pour lui.

Le film mise sur la couleur Technicolor, les falaises rouges, la baie de Tossa et les murailles de la vieille ville. Longtemps difficile à voir, il circule aujourd'hui dans une version restaurée, saluée par des cinéastes comme Martin Scorsese, qui cite volontiers ses images parmi les plus belles du cinéma en couleur.

Frank Sinatra, Mario Cabré et la chronique d'un tournage

Le tournage de Pandora à Tossa de Mar nourrit aussi la presse à scandale de l'époque. Mario Cabré, torero et poète, s'éprend d'Ava Gardner et ne s'en cache pas, alors que l'actrice entretient une liaison avec Frank Sinatra, encore marié. La rumeur traverse l'Atlantique et Sinatra rejoint la Costa Brava au printemps 1950 pour retrouver Ava, épisode qui alimente une vive polémique dans les journaux.

Les habitants du village gardent de ces semaines un souvenir précis : des vedettes hollywoodiennes dans les ruelles, des projecteurs sur les remparts, des figurants recrutés sur place. Ava Gardner épousera Frank Sinatra fin 1951. Elle reviendra en Espagne et s'installera à Madrid quelques années plus tard, signe d'un attachement au pays né sur ce tournage catalan.

Comment Ava Gardner a influencé le tourisme à Tossa de Mar

L'influence d'Ava Gardner sur Tossa de Mar se mesure à l'époque du tournage. En 1950, l'Espagne sort à peine de la guerre civile et vit isolée ; le tourisme de masse n'existe pas encore sur la Costa Brava. Un film en couleur, tourné par une équipe américaine avec une star de premier plan, montre alors au monde entier la beauté de Tossa, de ses criques et de son patrimoine.

Dans les décennies qui suivent, le village de pêcheurs se transforme en station balnéaire. Il serait excessif d'attribuer ce changement au seul cinéma : l'essor du tourisme touche toute la côte catalane. Mais la ville a fait d'Ava Gardner un symbole de Tossa, et l'actrice reste associée à son image auprès des visiteurs étrangers. Le guide du blog consacré à la station et à ses plages rappelle encore ce lien, de la plage principale aux hauteurs du phare.

Une statue de bronze signée Ció Abellí

La statue d'Ava Gardner est l'œuvre de Ció Abellí, artiste originaire de Girona (Gérone), et la commune l'inaugure en 1998, près d'un demi-siècle après la fin du tournage. Coulée en bronze à grandeur réelle, elle représente l'actrice debout, silhouette élancée, le visage tourné vers le large. Ava Gardner, disparue à Londres en 1990, ne l'a donc jamais vue.

Le monument connaît un succès immédiat. Beaucoup de passants posent pour une photo à ses côtés, souvent sans connaître l'histoire du film ni le lien entre Tossa et l'actrice : la sculpture fonctionne comme un repère du parcours dans la Vila Vella, autant que comme un hommage. Le bronze, patiné par le sel et les mains des visiteurs, brille à certains endroits, preuve de sa popularité.

Questions de visiteurs sur Ava Gardner et Tossa

Ava Gardner a-t-elle vécu à Tossa de Mar ?

Ava Gardner n'a pas vécu à Tossa de Mar : elle y a séjourné le temps du tournage de Pandora, en 1950. Son installation durable en Espagne date de la seconde moitié des années 1950, à Madrid.

Le film montre-t-il vraiment Tossa ?

Le long métrage d'Albert Lewin montre bien Tossa de Mar : la baie, la plage et les murailles de la Vila Vella apparaissent à l'écran, sous le nom fictif d'Esperanza. Revoir le film avant la visite aide à reconnaître les lieux.

Faut-il payer pour voir le monument ?

Le monument Ava Gardner se visite librement, à toute heure : il se trouve sur l'espace public de la vieille ville, sans billet ni horaire.

Prolonger la visite autour du monument

Une excursion à Tossa de Mar sur les traces d'Ava Gardner se combine facilement avec le reste de la vieille ville. Le chemin continue vers le phare, au sommet du promontoire, d'où la vue embrasse la côte jusqu'à Lloret. En redescendant, le musée municipal de Tossa, installé dans la Vila Vella, présente des collections d'art et d'archéologie liées au village.

Pour qui dispose d'une journée sur la Costa Brava sud, les criques au nord du village, accessibles à pied ou en bateau, offrent une pause baignade. L'office de tourisme de Tossa de Mar fournit les informations pratiques sur les sentiers côtiers, les excursions en mer et les accès aux plages. Les amateurs de cinéma peuvent enfin revoir le film le soir venu, souvenir en tête : la Vila Vella illuminée ressemble encore beaucoup à l'Esperanza du film.