La Vila Vella de Tossa de Mar, la seule ville fortifiée de la côte catalane

La Vila Vella de Tossa de Mar est la vieille ville historique fortifiée de Tossa, sur la Costa Brava : une enceinte médiévale de remparts et de tours posée sur le cap de la baie. Les guides en anglais la nomment Old Town ou walled town, parfois Tossa castle.

Qu'est-ce que la Vila Vella de Tossa de Mar ?

La Vila Vella de Tossa de Mar désigne le noyau médiéval du village, enfermé dans une ceinture de murailles sur le promontoire du Cap de Tossa. En catalan, Vila Vella signifie « ville vieille » ; les panneaux castillans indiquent Villa Vieja, et les visiteurs anglophones parlent de l'Old Town. Le site forme le seul exemple de ville médiévale fortifiée qui subsiste sur toute la côte catalane, de Portbou à Blanes.

L'enceinte protégeait la population des incursions de pirates qui frappaient régulièrement le littoral. À son apogée, au XVe siècle, la vila fortifiée abritait environ quatre-vingts maisons serrées autour de son église. Les habitants ont ensuite construit hors des murs, vers la plaine et la plage, ce qui explique le contraste actuel entre la vieille ville perchée et la Vila Nova, la ville neuve aux rues plus larges qui s'étend en contrebas.

Pour situer la Vila Vella dans le reste du village, la page consacrée à Tossa de Mar, ses criques et ses remparts donne le tableau d'ensemble de la commune.

Où se trouve la Vila Vella sur la Costa Brava ?

La Vila Vella occupe la pointe sud de la baie de Tossa de Mar, dans la province de Gérone, sur la portion de la Costa Brava comprise entre Lloret de Mar et Sant Feliu de Guíxols. La route GI-682, réputée pour ses virages au-dessus des falaises, relie Tossa à Sant Feliu ; vers le sud, la GI-682 continue jusqu'à Lloret de Mar, à une quinzaine de kilomètres.

Depuis la plage principale, la Platja Gran, les remparts se voient de partout : ils ferment la baie côté sud. On rejoint l'enceinte à pied en longeant le sable puis en montant vers la porte principale, au niveau de la Torre de les Hores. Le centre de Tossa est en partie piéton, et les parkings payants se concentrent à l'entrée du village ; le dernier tronçon se fait toujours à pied.

En anglais, les itinéraires touristiques posent souvent la question « where is the Old Town of Tossa ? » : la réponse tient au cap rocheux qui domine la plage, impossible à manquer une fois sur le front de mer.

Une enceinte médiévale du XIIe au XIVe siècle

Les remparts de la Vila Vella de Tossa de Mar remontent au XIIe siècle, lorsque l'abbé du monastère de Ripoll, seigneur des lieux, fait fortifier le village. Ils sont reconstruits et renforcés au XIVe siècle, et c'est cette seconde enceinte qui se visite aujourd'hui. Le gouvernement espagnol l'a classée Monumento Histórico-Artístico Nacional en 1931, ce qui garantit sa conservation.

Les Muralles de la Vila conservent leur chemin de ronde sur plusieurs tronçons et une série de tours. Trois tours cylindriques se repèrent facilement :

Torre de les Hores

La tour des heures, à l'entrée principale, porte l'horloge qui rythmait la vie du village.

Torre d'en Joan

Tour ronde intermédiaire, sur le flanc qui regarde la plage.

Torre del Codolar

Tour qui surplombe la petite crique du même nom, côté nord du cap.

Les visiteurs anglophones parlent volontiers du castle de Tossa : il n'existe pourtant pas de château au sens d'un donjon seigneurial, l'ensemble fortifié tient lieu de château. La crique qui se blottit au pied de la Torre del Codolar se découvre sur la page de la plage Es Codolar, entre les murailles et la mer.

Comment visiter la Vila Vella à pied ?

La visite de la Vila Vella de Tossa de Mar se fait à pied, en accès libre, par des ruelles pavées et des escaliers qui grimpent vers le sommet du cap. Le circuit le plus simple part de la porte principale, monte par les rues intérieures jusqu'à l'église en ruines, rejoint le phare, puis redescend le long du chemin de ronde.

• Prévoir des chaussures fermées : les pavés deviennent glissants après la pluie.
• Monter tôt le matin ou en fin de journée en été, quand la chaleur et la foule retombent.
• Les poussettes passent mal dans les escaliers ; un porte-bébé convient mieux.
• Compter une à deux heures pour parcourir l'enceinte sans se presser, davantage avec le musée.

Les remparts se prêtent aussi à une visite de nuit : l'éclairage des murailles, vu depuis la plage, compte parmi les images les plus photographiées de Tossa de Mar. Plusieurs agences proposent des excursions guidées depuis Lloret de Mar ou Barcelone ; l'office de tourisme de Tossa renseigne sur les visites commentées du moment.

Le site se découvre aussi par la route côtière : en arrivant de Lloret de Mar, plusieurs virages offrent une première vue d'ensemble sur l'enceinte. Prendre le temps de s'arrêter sur la place du village, au pied des murs, avant de monter permet de repérer les tours et le tracé de la muraille.

Que voir à l'intérieur de l'enceinte de Tossa ?

L'enceinte de la Vila Vella de Tossa de Mar réunit trois haltes principales : l'église gothique en ruines, le phare au sommet du cap et le musée municipal au pied des murs.

L'église vieille de Sant Vicenç et le phare

L'Església Vella de Sant Vicenç, église gothique bâtie au XVe siècle à l'intérieur de l'enceinte, reste aujourd'hui à l'état de ruines. Ses arcs ouverts sur la mer encadrent la baie de Tossa, ce qui en fait sans doute le point de vue le plus photographié de la vila. La paroisse s'est déplacée au XVIIIe siècle vers la nouvelle église de Sant Vicenç, dans la ville basse, quand la population a quitté les murs.

Au point le plus haut du cap, le Far de Tossa, mis en service en 1917, a remplacé les anciens feux qui signalaient la côte aux navires. À côté du phare, un centre d'interprétation consacré aux phares de la Méditerranée présente l'histoire de la signalisation maritime le long du littoral catalan. Le belvédère qui entoure le bâtiment offre une vue magnifique sur la côte jusqu'aux falaises vers Lloret de Mar.

Le détail de la tour lumineuse et de son histoire se trouve sur la page du phare de Tossa de Mar et son centre d'interprétation.

Le Museu Municipal, de Turissa à Marc Chagall

Le Museu Municipal de Tossa de Mar, installé dans la vieille ville au pied des remparts, rassemble des collections d'archéologie et de peinture. On y voit des vestiges préhistoriques et une mosaïque romaine provenant de la villa romana dels Ametllers, qui porte le nom antique du lieu, Turissa. La villa romaine elle-même se visite en contrebas, dans la ville neuve.

Le musée doit sa renommée à sa section d'art moderne. Dans les années trente, Tossa de Mar attire de nombreux peintres venus d'Europe, au point d'être surnommée par certains le « Babel des arts ». Le musée conserve de cette époque le tableau « Le violoniste céleste » de Marc Chagall, l'une des rares œuvres du peintre exposées en Espagne. Les horaires et les tarifs du musée changent selon la saison : les vérifier auprès de la mairie avant de monter.

Ava Gardner, Pandora et le Tour de France

En 1950, Ava Gardner et James Mason tournent à Tossa de Mar une partie du film « Pandora », sorti en 1951. Le séjour de l'actrice marque durablement le village. Une statue en bronze de la sculptrice Ció Abellí, installée sur les remparts de la Vila Vella, lui rend hommage et regarde la baie. Les circonstances du tournage et l'histoire de l'œuvre sont racontées sur la page du monument dédié à l'actrice de Pandora.

Le village a aussi vu passer le Tour de France le 9 juillet 2009, lors d'une étape catalane entre Gérone et Barcelone. Les images de la caravane longeant la baie, avec la vieille ville en arrière-plan, ont fait connaître Tossa à un large public de supporters du cyclisme.

Terrasses, bars et hôtels autour des remparts

La vieille ville de Tossa n'est pas un musée figé : quelques restaurants et un bar à terrasse occupent l'intérieur de l'enceinte, avec vue sur la mer. L'établissement le plus connu porte d'ailleurs le nom des lieux, la Terraza de la Vila Vella, et son site présente ses soirées et sa carte. Les terrasses du bar se remplissent vite au coucher du soleil en été : arriver tôt évite d'attendre.

Pour dormir près de la Vila Vella, les hôtels et appartements se répartissent entre le front de mer, les rues piétonnes de la ville neuve et les hauteurs. Plusieurs critères aident à choisir :

• la proximité de la plage principale, d'où l'on monte aux remparts en dix minutes ;
• la vue sur la baie et l'enceinte, très recherchée et donc plus chère ;
• le stationnement, rare dans le centre de Tossa de Mar ;
• les conditions d'annulation, utiles pour un séjour réservé longtemps à l'avance.

Hors saison, Tossa retrouve son calme : la Vila Vella se parcourt alors presque seul, et la lumière d'hiver sur les murailles vaut le déplacement.

La Vila Vella dans les guides en anglais

La Vila Vella de Tossa de Mar figure dans la plupart des guides en anglais consacrés à la Costa Brava, où le vocabulaire diffère du nôtre. Connaître ces termes aide à lire les panneaux, les cartes et les avis des voyageurs :

• Old Town ou walled town : la Vila Vella elle-même, l'enceinte et ses ruelles ;
• New Town : la Vila Nova, la partie du village bâtie hors des murs ;
• Tossa castle : nom donné par beaucoup d'English speakers aux remparts, faute de mot pour une ville fortifiée ;
• city walls et wall walk : les murailles et leur chemin de ronde ;
• Clock Tower ou Tower of the Hours : la Torre de les Hores, à l'entrée ; chaque tower ronde garde son nom catalan sur les plans ;
• enclosure : l'enceinte, l'espace intra-muros où se trouvent les maisons, les houses restaurées et les ruelles ;
• narrow streets : les ruelles pavées qui montent vers le sommet ;
• old church : les ruines gothiques de Sant Vicenç ;
• main beach : la Platja Gran, au pied des remparts ;
• lighthouse : le phare au sommet du cap.

Les questions pratiques reviennent sous la même forme dans les forums anglophones : « where to park in Tossa ? », « how long to discover the walled town ? », « is the walk to the top steep ? ». Les réponses figurent dans les sections précédentes : stationnement à l'entrée du village, une à deux heures de visite, montée courte mais raide par les escaliers.

Le site de l'office de tourisme, visittossa.com, propose une version en anglais où la walled town, ses towers et sa wall built au XIVe siècle occupent la première place. Un guide anglophone qui recommande de « walk around the walled town » parle donc simplement du tour des remparts décrit plus haut. Cette différence de vocabulaire explique pourquoi les avis en anglais évoquent un castle là où un Catalan parle d'une vila emmurallada.