La Foire Pirates et Corsaires de l'Estartit est l'une des fêtes les plus populaires du centre de la Costa Brava. Elle se déroule durant un week-end de septembre dans ce village de pêcheurs face aux îles Medes, et offre l'occasion d'évoquer une époque marquée par la présence de ces personnages aventureux… mais aussi dangereux.
À mon avis, rien ne vaut les romans de pirates, et particulièrement ceux de Robert Louis Stevenson. Si vous aimez ce monde, si par exemple vous vous sentez fasciné par les histoires des films « Pirates des Caraïbes », ne manquez pas les activités menées pendant le long week-end où l'Estartit célèbre cette festivité.
Les îles Medes, un ancien repaire de pirates
Les îles Medes ont longtemps servi d'abri aux navires qui croisaient au large du Montgrí. L'agenda culturel catalan Surt de Casa rappelle que la foire fait revivre l'époque où l'archipel accueillait pirates et corsaires, à partir du XVIe siècle. Pour les villages de la côte, la menace venait surtout de la mer : une voile aperçue à l'horizon pouvait annoncer un débarquement, et les habitants guettaient le large depuis les hauteurs.
La différence entre pirate et corsaire tient à l'autorisation. Le pirate agit pour son propre compte, hors de toute loi ; le corsaire navigue avec une lettre de course délivrée par un souverain, qui l'autorise à attaquer les navires d'une nation ennemie. Pour les familles de la côte, la distinction comptait peu : dans les deux cas, le pillage et les captures frappaient les mêmes maisons.
Des spectacles de rue pensés pour les enfants
Les enfants sont souvent les protagonistes de ces événements, et une bonne partie des célébrations leur est destinée. Plusieurs représentations théâtrales se déroulent dans la rue et montrent la façon dont les pirates s'y prenaient pour atteindre nos terres. Grâce à ces représentations, on comprend que leur but était surtout de piller les propriétés et d'emporter des habitants pour les vendre comme esclaves en Afrique du Nord : une véritable tragédie pour les familles, qui ne pouvaient ni communiquer avec les captifs ni payer leur rachat, faute de liaisons fiables.
Le soir, la fête change de ton. L'office de tourisme de Catalogne, sur son portail Fem Turisme, signale des spectacles nocturnes et des courses de feu, temps fort très attendu des familles, ainsi que des défilés et des animations de rue tout au long du week-end.
Visites guidées par mer et par terre
Une autre activité proposée pendant ce week-end, ce sont les visites guidées, par mer comme par terre. Par mer, une promenade en bateau mène à l'île Meda Gran, à seulement un km de la côte, qui servait elle aussi autrefois de base aux pirates. L'archipel est aujourd'hui un espace marin protégé, et ses fonds attirent les plongeurs : la plongée dans le monde sous-marin des îles Medes prolonge naturellement la visite.
Une autre visite guidée permet de voir les maisons fortifiées de l'époque, qui se conservent encore à l'Estartit et à Torroella de Montgrí. La condition de village côtier a marqué l'architecture : tours de guet, murs épais et ouvertures étroites répondaient au besoin de se défendre contre les pirates. Se promener dans les ruelles avec un guide aide à repérer ces détails qu'on ne remarque pas seul.
Marché artisanal, ateliers et havaneres
D'autres activités et animations que nous avons eu l'occasion de voir étaient le marché artisanal (avec des produits locaux), une exposition sur le phare des îles Medes, des ateliers pour enfants et des concerts. Les célébrations se terminent par des feux d'artifice et un concert de havaneres, le style de musique des « indianos » de l'Empordà, ces Catalans partis faire fortune aux Amériques puis revenus au pays.
Le programme varie d'une édition à l'autre : contes, jeux, activités nautiques ou ateliers créatifs s'ajoutent selon les années, d'après la fiche de l'événement publiée par Fem Turisme.
Préparer sa visite à l'Estartit
La foire a lieu en général fin septembre, mais les dates exactes changent chaque année : l'agenda de la mairie de Torroella de Montgrí - L'Estartit publie le programme quelques semaines avant l'événement. Certaines activités, comme les sorties en bateau ou les ateliers, peuvent demander une inscription préalable : mieux vaut réserver dès la parution du programme.
La Foire des Pirates et Corsaires de l'Estartit est l'une des rares fêtes de ce genre organisées dans la région, et c'est une bonne idée de l'organiser ici, face aux îles Medes : les habitants et les visiteurs encore présents en septembre profitent du beau temps sur la Costa Brava pour découvrir nos traditions et notre histoire.
